The Silent Guards (también conocido como Freedom Guards [1] [2] [3] ) es una manifestación organizada en apoyo del sufragio femenino organizada por Alice Paul y el National Woman's Party . La manifestación silenciosa de apoyo tuvo lugar frente a las puertas de la Casa Blanca después de que el presidente Woodrow Wilson fuera reelegido para un segundo mandato el 10 de enero de 1917 [4] y fue el primer piquete frente a la Casa Blanca [1] [3 ] . La idea de la protesta surgió luego de una reunión con el presidente el 9 de enero de 1917, durante la cual, en lugar de comprender el problema y brindar apoyo, sugirió que las mujeres "coordinen la opinión pública en favor del sufragio femenino" [5] . Por ello, los manifestantes eligieron como impacto un constante recordatorio a Wilson de su falta de apoyo al sufragio. Al principio, la acción transcurrió en silencio, sin ninguna reacción agresiva desde el exterior, pero luego los manifestantes fueron detenidos acusados de obstruir el tráfico. Después de eso, la protesta se trasladó a Lafayette Square , donde duró hasta el 4 de junio de 1919, cuando la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue adoptada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado .
El nombre Silent Guardians fue acuñado por Harriot Stanton Blatch [6] debido al uso del silencio como forma de protesta, que era una nueva estrategia de principios, estratégica y retórica dentro del movimiento sufragista nacional y dentro de su propia variedad de estrategias de protesta [5 ] .
En el transcurso de dos años y medio, muchas de las casi 2000 mujeres [7] que participaron en el piquete fueron hostigadas, arrestadas y maltratadas por las autoridades locales y federales, incluyendo torturas y malos tratos, hasta y durante la Noche de terror el 14 de noviembre de 1917. Cerca de 500 mujeres fueron arrestadas y 168 cumplieron penas de prisión [1] [2] [3] .
Las protestas de los Guardianes Silenciosos fueron organizadas por el Partido Nacional de la Mujer (NWP) , una organización de sufragio femenino. El partido fue fundado como la Alianza por el sufragio femenino del Congreso (CUWS) 1913 por Alice Paul y Lucy Burns después de que organizaron el Desfile por el sufragio femenino NAWSA en Washington, DC en marzo de 1913 8 ] . CUWS fue, por definición, una organización que adoptó un enfoque radical del sufragio femenino y se separó de la más moderada Asociación Nacional Estadounidense de Sufragio Femenino (NAWSA) [8] . CUWS duró solo tres años hasta que sus fundadores lo fusionaron con el Partido de la Mujer para formar el Partido Nacional de la Mujer [8] . El Partido Nacional de Mujeres contaba con menos miembros que la Asociación Nacional Estadounidense de Sufragio de Mujeres (con 50.000 miembros por millón NAWSA [7] ), pero sus tácticas eran más atractivas y atraían más la atención de los medios. Los miembros de NWP son más conocidos por hacer piquetes en la Casa Blanca y hacer huelgas de hambre mientras están en la cárcel o en el reformatorio.
"La Sufragista era el boletín semanal del Partido Nacional de la Mujer y actuó como la voz de los "vigilantes silenciosos" durante toda su protesta. Cubrió el progreso de los Guardianes e incluyó entrevistas con manifestantes, informes sobre la (no) reacción del presidente Woodrow Wilson y ensayos políticos [4] . Mientras los Guardianes estaban en prisión, varios miembros del partido escribieron sobre sus experiencias, que luego se publicaron en The Suffragette. “Aunque el boletín fue concebido para la producción en masa, la circulación máxima de poco más de 20.000 ejemplares se registró en 1917. La mayoría de las copias se enviaron a miembros del partido, anunciantes, sedes de afiliados y organizadores de NWP, lo que sugiere fuertemente que las propias sufragistas eran una audiencia clave para la publicación .
Ejemplos de inscripciones en carteles que mostraron los "guardias silenciosos":
Todos los "guardias" llevaban cinturones morados, blancos y dorados, que eran los colores de la NWP. Sus carteles también solían pintarse de manera similar [5] .
La reacción del público a las acciones de los "guardias silenciosos" fue variada. Algunos aprobaron sinceramente su trabajo. Hombres y mujeres que se encontraban cerca de la Casa Blanca mostraron su apoyo a los "guardias" llevándoles bebidas calientes y ladrillos calientes para mantener los pies calientes sobre ellos. A veces, las mujeres incluso ayudaron a izar las pancartas. Otras formas de mostrar apoyo incluyeron escribir cartas elogiando a los "vigilantes" a "La sufragista" y donando dinero [10] .
Pero también hubo quienes no aprobaron las protestas de los "guardias silenciosos". Entre ellas se encontraban sufragistas más moderadas, como Kerry Chapman Catt , entonces líder de la Asociación Nacional de Mujeres Estadounidenses por el Sufragio , que creía que la mejor manera de lograr el sufragio femenino era obtener primero el derecho al voto en estados individuales, después de lo cual las mujeres podría contar con la consideración de este tema en el Congreso. Así, hasta fines de 1915, se opuso a la propaganda de la Enmienda Nacional para otorgar a las mujeres el derecho al voto, al igual que el Partido Nacional de la Mujer [7] . Los miembros de la Asociación Nacional Estadounidense de Sufragio de Mujeres temían que los piquetes de los guardias provocaran una reacción violenta de los votantes masculinos [10] .
Los antisufragistas también se pronunciaron en contra de la protesta de los "guardias silenciosos". Las multitudes a veces intentaron contener a los manifestantes con violencia (que se intensificó después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial ). Por ejemplo, algunos atacaron a los "guardianes" y rompieron sus estandartes en pedazos. Esto solía suceder con las pancartas más provocativas, como el cartel que llama a Woodrow Wilson "Kaiser Wilson" [7] .
Al principio, el presidente Wilson respondió poco o nada a la protesta de las mujeres. A veces, al mirarlos a los ojos, incluso parecía sorprendido por lo que estaba pasando, se levantaba el sombrero y sonreía. Los periódicos escribieron que en un momento Wilson incluso los invitó a tomar un café; las mujeres se negaron [11] . Pero solía ignorar las protestas por completo, como cuando los Guardianes protestaron el día de su segunda toma de posesión [12] . A medida que los Guardianes continuaron protestando, el problema se volvió más serio y la opinión de Wilson comenzó a cambiar. Aunque seguía teniendo aversión a los "guardianes silenciosos", comenzó a reconocerlos como un grupo que representaba un problema grave para él [13] .
El 22 de junio de 1917, la policía arrestó a las manifestantes Lucy Burns y Catherine Maury acusadas de obstruir el tráfico porque portaban una pancarta que citaba el discurso de Wilson ante el Congreso: "Lucharemos por lo que siempre ha estado en nuestros corazones: por la democracia, por el derecho de aquellos que se someten a la autoridad a tener voz en sus propios gobiernos". El 25 de junio, 12 mujeres más fueron arrestadas, incluidas Mabel Vernon y Annie Arneel Delaware , también acusadas de obstruir el tráfico. Fueron sentenciados a tres días de cárcel o una multa de $10. Eligieron la prisión porque querían demostrar su compromiso con su causa y su disposición a sacrificar su libertad física. El 14 de julio, 16 mujeres, incluidas Florence Bayard Hills, Turnbull Hopkins y Elizabeth Selden Rogers (de las familias políticamente poderosas Baldwin, Hoare y Sherman), fueron arrestadas y sentenciadas a 60 días de cárcel o una multa de $25 [14] . Y también eligieron la cárcel. Lucy Burns argumentó que las mujeres deberían ser tratadas como prisioneras políticas , aunque la frase nunca se usó en Estados Unidos.