Una subunidad proteica en biología estructural es un polipéptido que, junto con otros componentes, se ensambla en un complejo proteico multimérico u oligomérico . Muchas enzimas naturales y otras proteínas están compuestas de múltiples subunidades de proteínas.
Se componen de varias subunidades proteicas: hemoglobina , ADN polimerasa , nucleosomas , canales iónicos multiméricos , todos los filamentos del citoesqueleto ( microtúbulos , microfilamentos y otros), ribosomas . Las subunidades de tales proteínas pueden ser idénticas, homólogas o completamente diferentes, según sus funciones.
En algunos complejos proteicos, una subunidad puede denominarse "reguladora" y la otra "catalítica". Una enzima compuesta por subunidades reguladoras y catalíticas, así como una enzima compuesta por las subunidades principal (inactiva, apoenzima ) y auxiliar (activadora, coenzima ), a menudo se denomina holoenzima . Una subunidad de proteína está representada por una molécula de polipéptido, que está codificada por un gen independiente , por lo tanto, en el caso de una proteína compleja, cada subunidad corresponde a un gen separado, o un gen corresponde a varias subunidades idénticas.
Las subunidades a menudo se indican con letras griegas o latinas, el número de subunidades de este tipo se indica en el subíndice. Por ejemplo, la enzima ATP sintasa tiene, entre otras, subunidades de tipo α. Hay tres subunidades α en una molécula de enzima y se denominan α 3 . Otras subunidades se designan de manera similar, por ejemplo, α 3 β 3 -hexámero es la designación del anillo c de la ATP sintasa.