La pluma blanca es un símbolo tradicional de cobardía en los países del antiguo Imperio Británico , especialmente en el ejército británico. La más famosa fue la práctica de dar plumas blancas a los hombres que no participaban en campañas militares, como muestra de cobardía y censura social.
Esto probablemente proviene de las peleas de gallos: se cree que las plumas blancas en la cola de un gallo indican sus pobres cualidades para la pelea.
En agosto de 1914, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el almirante británico Charles Fitzgerald tomó la iniciativa de "otorgar" la "Orden de la Pluma Blanca" a cualquier hombre en edad militar que no llevara uniforme militar.
Los británicos en esos años no tenían servicio militar obligatorio universal, y el ejército necesitaba voluntarios. La iniciativa fue apoyada activamente por la comunidad patriótica. Mujeres y jóvenes patriotas se acercaban a los jóvenes sin uniforme militar y les colgaban una pluma blanca, como si dijeran: “A mis ojos no eres un hombre de verdad, sino un cobarde que decidió quedarse fuera de la vida civil”. [una]
La iniciativa ha sido bastante efectiva. [2] La sociedad se apoderó de un impulso patriótico. Los jóvenes que todavía tenían algunas dudas, después de haber recibido un bolígrafo blanco de niñas o parientes familiares, generalmente no podían soportar tal vergüenza y acudían a las estaciones de reclutamiento.
Sin embargo, en 1916, los londinenses en el transporte público a menudo rehuían a las personas con uniformes de campaña, por miedo a contagiarse de piojos. El soldado Ernest Atkins, que venía de vacaciones del frente y paseaba por la ciudad vestido de civil, dijo que una chica se le acercó en un tranvía y le entregó un bolígrafo blanco. Los nervios del tipo no aguantaron, la golpeó en la cara con un cuaderno y le dijo: “Le llevaré este bolígrafo a mis compañeros de Ypres . Estoy vestido de civil porque la gente piensa que los uniformes de campo son piojos. Pero incluso si ese fuera el caso, ella sería la mitad de mala que tú .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta campaña pública también se llevó a cabo en Gran Bretaña, pero en una escala mucho menor y no tan efectiva.
Fuera del Imperio Británico, usar una pluma blanca puede tener una variedad de significados: desde la adhesión al pacifismo hasta una exhibición de destreza militar. Durante la Guerra de Vietnam, las Patrullas Forestales del USMC usaban penachos blancos en sus cascos o sombreros panamá [4] . Ahora algunas organizaciones pacifistas utilizan la pluma blanca como símbolo de paz y no violencia [5] .