El tigre blanco es un individuo del tigre de Bengala con una mutación congénita (no se considera una subespecie separada). La mutación da como resultado una coloración completamente blanca: un tigre con rayas negras y marrones sobre pelaje blanco y ojos azules. Esta coloración es muy rara entre los animales salvajes. La frecuencia de aparición de los tigres blancos es de 1 individuo por cada 10.000 con un color normal. Se han reportado tigres blancos durante muchas décadas en Assam , Bengala , Bihar y especialmente en el territorio del antiguo principado nativo de Rewa .
El primer descubrimiento de un tigre blanco en la naturaleza, sin embargo, se atribuye a 1951 , cuando uno de los cazadores tomó un tigre macho blanco de la guarida que encontró y luego intentó sin éxito obtener la misma descendencia de una hembra con un color normal. , pero aún así logró crear la segunda generación de tigres blancos. Con el tiempo, la población se ha expandido significativamente: todos los tigres blancos que ahora se mantienen en cautiverio son descendientes del mismo individuo encontrado y están relacionados entre sí. Ahora hay unos 130 tigres blancos en cautiverio, de los cuales unos 100 están en la India . El último tigre blanco conocido en la naturaleza fue asesinado en 1958 .
La opinión de que los tigres blancos son albinos es errónea; de hecho, esta coloración se debe a la presencia de genes recesivos (un tigre albino real no tendría rayas negras). Si ambos padres son heterocigotos , es decir, de color naranja, pero son portadores de genes, entonces la posibilidad de obtener descendencia de ellos en forma de tigre blanco es del 25 %. En los padres, uno de los cuales es un tigre blanco y el otro es un heterocigoto naranja, una probabilidad similar ya aumenta al 50%. Si uno de los progenitores es blanco y el otro naranja, pero homocigotos , entonces toda la descendencia será naranja, pero portadora del gen.
Los tigres blancos tienden a ser más pequeños (desde la infancia) que los tigres de Bengala normales y, a menudo, debido a la endogamia [1] , tienen varios defectos genéticos, que incluyen estrabismo, mala vista, pie zambo, columna y cuello curvos, problemas con los riñones. Sin embargo, la afirmación de que la mortalidad infantil entre los tigres blancos es extremadamente alta no es cierta.
Los tigres blancos son populares no solo en los zoológicos, donde a menudo atraen la atención de todos y por lo tanto son considerados un ejemplar valioso, sino también en la cultura popular: en particular, algunos grupos musicales les dedican canciones.