| Batalla de A Coruña | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Muerte de sir John Moore en la batalla de A Coruña , según un grabado de Thomas Sutherland y un aguatinta de William Heath | |||
| la fecha | 16 de enero de 1809 | ||
| Lugar | La Coruña , Galicia , España | ||
| Salir |
Victoria táctica británica [1] [2] [3] [a]
Victoria estratégica francesa [4] [5] [6]
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La Batalla de A Coruña (o Coruña ), también conocida como la Batalla de Elvinha , tuvo lugar el 16 de enero de 1809, cuando un cuerpo francés al mando del Mariscal del Imperio Nicolás Jean de Dieu Soult atacó a un ejército británico al mando del Teniente General Sir John Moore. . La batalla tuvo lugar durante la Guerra Ibérica , que fue parte de las Guerras Napoleónicas . Fue el resultado de una campaña francesa dirigida por Napoleón , que derrotó a los ejércitos españoles y obligó al ejército británico a retirarse a la costa tras el fallido intento de Moore de atacar el cuerpo de Soult y distraer a los franceses.
Los ingleses, perseguidos por los franceses al mando de Soult, se retiraron por el norte de España mientras sus retaguardias rechazaban repetidamente los ataques franceses. Ambos ejércitos sufrieron mucho por las duras condiciones invernales, y la mayor parte del ejército británico, con la excepción de la brigada ligera de élite de Robert Crawfurd , también sufrieron falta de disciplina durante la retirada. Cuando los británicos finalmente llegaron al puerto de A Coruña en la costa norte de Galicia en España, días antes que los franceses, se encontraron con que sus barcos de transporte no habían llegado. Tuvieron que esperar un par de días más, y los británicos estaban aterrizando cuando las tropas francesas lanzaron un ataque. Obligaron a los británicos a otra batalla antes de que pudieran ir a Inglaterra [13] .
Los británicos rechazaron los ataques franceses hasta el anochecer, cuando los ejércitos se dispersaron. Durante la noche, los británicos reanudaron el abordaje de los transportes; los últimos barcos zarparon por la mañana bajo el fuego de los franceses. Pero las ciudades portuarias de A Coruña y Ferrol , así como el norte de España, fueron capturadas y ocupadas por los franceses. Durante la batalla, Sir John Moore, el comandante británico, resultó herido de muerte; al morir, logró averiguar que su pueblo repelió con éxito los ataques de los franceses [14] .
A principios de octubre de 1808, tras el escándalo en Gran Bretaña por la Convención de Sintra y la destitución de los generales Dalrymple , Burard y Wellesley , Sir John Moore tomó el mando de una fuerza británica de 30.000 hombres en Portugal [15] . Además, la fuerza expedicionaria de Sir David Baird , enviada por refuerzos desde Falmouth, compuesta por 150 transportes con 12-13 mil personas a bordo y escoltados por los barcos HMS Louie , HMS Amelia y HMS Champion , entró en el puerto de La Coruña el 13 de octubre [ 16] . En noviembre de 1808, el ejército británico, dirigido por Moore, había avanzado hacia España con órdenes de ayudar a los ejércitos españoles en su lucha contra las fuerzas invasoras de Napoleón [17] .
Tras la rendición del cuerpo de ejército francés en Bailén [18] y la pérdida de Portugal, Napoleón estaba convencido del peligro al que se enfrentaba en España. El emperador señaló que estaba profundamente preocupado por las noticias sobre Sintra:
Veo que todos perdieron la cabeza después de la infame rendición de Bylen. Supongo que debería ir allí yo mismo para que la máquina vuelva a funcionar. [19]
Los franceses, al no haber podido conquistar España en junio, se mantuvieron de espaldas a los Pirineos , aferrándose a Navarra y Cataluña . No sabían si estos dos baluartes podrían mantenerse después de los ataques del ejército español. En octubre, el número de franceses en España, incluidas las guarniciones, era de unos 75 mil soldados. Se opusieron a ellos 86.000 tropas españolas [15] y otros 35.000 de los aliados británicos de España estaban en camino [20] .
Sin embargo, nunca siguió ningún ataque. La estructura social española, sacudida por el levantamiento, no pudo resistir la tensión social y política; los patriotas estaban divididos en todos los temas, y su esfuerzo de guerra sufrió mucho a causa de ello. Con la caída de la monarquía, el poder constitucional pasó a las juntas locales . Estas instituciones impidieron que el ejército hiciera la guerra, socavaron la formación de un gobierno central en Madrid [21] y, en algunos casos, resultaron ser casi tan peligrosas entre sí como para los franceses [22] [b] . El ejército británico en Portugal, por su parte, estaba inmovilizado por problemas logísticos , empantanado en disputas administrativas y sin moverse .
Transcurrieron meses de completa inacción, la revolución "paralizó temporalmente a la España patriótica en el mismo momento en que una acción decisiva podía cambiar todo el curso de la guerra" [24] . Mientras los Aliados avanzaban lentamente, 100.000 veteranos de la Grande Armée , dirigidos personalmente por Napoleón y sus mariscales, fueron reunidos de todo el Imperio francés y llevados a España [25] . A la cabeza de la "Armée d'Espagne" de 278.670 hombres alineados en el Ebro contra 80.000 soldados españoles mal entrenados y desorganizados, el Emperador anunció a los diputados españoles [26] :
Estoy aquí con los soldados que lucharon en Austerlitz , en Jena y en Eylau . ¿Quién puede resistirse a ellos ? Desde luego no tus miserables tropas españolas que no saben combatir. En dos meses conquistaré España y adquiriré los derechos del conquistador.
A partir de octubre de 1808, Napoleón lanzó una brillante [27] ofensiva que incluyó la toma de posiciones españolas en pinzas . Comenzó en noviembre y ha sido descrito como "una avalancha de fuego y acero" [28] .
Durante un tiempo, el ejército británico estuvo peligrosamente disperso en una amplia área: el contingente recién llegado de Baird estaba en Astorga en el norte, Moore en Salamanca y Hope a 110 km al este de Madrid [29] con toda la caballería y artillería de Moore [30] . El ejército principal al mando de Moore avanzó hacia Salamanca y se unió a la fuerza de Hope el 3 de diciembre cuando Moore recibió la noticia de que las fuerzas españolas habían sufrido varias derrotas. Creía que para evitar el desastre, debían retirarse a Portugal [31] [c] .
Antes de retirarse, Moore recibió inteligencia [32] de la posición dispersa y aislada de Soult de 16.000 hombres en Carrión [33] y que los franceses desconocían la posición del ejército británico. El 15 de diciembre, aprovechó esta oportunidad para atacar a los franceses cerca de Madrid con la esperanza de derrotar a Soult y quizás desviar las fuerzas de Napoleón . Después de vincularse con Baird el 20 de diciembre, lo que aumentó la fuerza de Moore a 23 500 soldados de infantería, 2400 de caballería [35] y 60 cañones [36] , lanzó su ataque con una incursión exitosa de la caballería del teniente general Paget en los puestos avanzados franceses en Sahagún el 21 de diciembre [37] . Sin embargo, Moore no pudo perseguir al sorprendido Soult. Se detuvo durante dos días y permitió que Soult reagrupara sus fuerzas .
Tan pronto como se supo de la presencia de Moore, Napoleón respondió con su rapidez y decisión habituales. Los españoles fueron derrotados y dejaron de ser una amenaza organizada. Su ejército estaba concentrado en su mayoría, mientras que las fuerzas enemigas estaban dispersas. Con la iniciativa, Napoleón aprovechó la oportunidad para destruir el único ejército de campaña de Gran Bretaña . Cuando Moore se dio cuenta de que estaba en grave peligro de quedar atrapado, canceló el ataque y comenzó a retirarse [40] . Durante esta épica marcha de 400 km y la persecución francesa, [41] la caballería británica y la infantería de la Brigada Ligera cubrieron el movimiento del ejército de Moore. Atrajeron a los franceses a enfrentamientos menores en la retaguardia, incluida la derrota de la caballería francesa y la captura del general Charles Lefebvre-Denouette en Benavente , cerca de las montañas de Galicia, así como en Cacabelos, donde el general Colbert-Chabanet fue asesinado por un fusilero británico. .
La retirada de los británicos, seguida de la persecución francesa, les obligó a marchar por terrenos montañosos en pésimas condiciones, con nieve y frío. En Astorga, Moore se unió al general Pedro Romana , quien lideró los restos de las fuerzas españolas de Blake, quien sugirió que se detuviera y presentara batalla. Sin embargo, consciente del acercamiento de Napoleón, Moore se negó y continuó su retirada hacia el norte mientras Romana avanzaba hacia el oeste hacia Portugal [43] . Durante la transición entre Astorga y Betanzos , el ejército británico perdió 3 mil personas, otras 500 personas permanecieron en los hospitales de Astorga y Villafranca [11] .
Cuando quedó claro que no sería capaz de forzar a Moore a la batalla, Napoleón dejó el cuerpo de Soult, apoyado por el mariscal Ney , para perseguir a los británicos , y condujo al grueso del ejército, unas 45 mil personas, de vuelta a Madrid [44]. . Napoleón decidió abandonar España para atender otros asuntos urgentes: los austriacos estaban a punto de declarar la guerra a Francia y pronto invadieron Italia y Baviera [45] .
Varias veces la disciplina de los británicos se desintegró por completo. El 28 de diciembre, las tropas británicas saquearon Benavente [46] , y el 2 de enero, en Bembibra , cientos de soldados británicos se emborracharon tanto con el vino (y no por primera ni última vez [47] ) que tuvieron que ser abandonados. , y fueron capturados o asesinados por los dragones franceses que los perseguían [48] . Hubo un caso en el que sólo la persecución de los franceses no permitió que Paget, el comandante de la retaguardia británica, tuviera tiempo de ahorcar a tres soldados británicos por saquear una ciudad española [49] . El general de caballería francés Colbert-Chabanet [50] [51] murió durante una persecución en el pueblo de Kakabelos por un disparo de un arma hecha por Thomas Plunket del 95º Regimiento de Infantería [52] . Las pérdidas de ambos bandos fueron aproximadamente las mismas [53] .
El 6 de enero, Moore se detuvo frente a la antigua ciudad romana de Lugo y ofreció batalla, pero las fuerzas de Soult estaban demasiado estiradas . Durante dos días reunió a sus tropas e intentó que Ney le enviara una división desde Villa Franca del Bierzo, pero Ney envió muy pocas tropas. El día 8, Soult estaba listo para luchar, pero Moore, temiendo que Ney lo flanqueara, se escabulló esa noche [55] , disparó a 500 caballos cojos y destruyó las municiones de artillería y las provisiones excedentes [56] . Al darse cuenta de que ahora no podía llegar a Vigo, y temiendo el completo derrumbe del ejército [57] , mandó enviar barcos de transporte a la Bahía de Betansos entre A Coruña y Ferrol , y se dirigió a A Coruña [58] .
Las tormentas eléctricas y el desorden total llevaron al hecho de que el ejército británico comenzó a desintegrarse. Alrededor de 500 británicos fueron capturados por los dragones franceses perseguidores, con cientos más rezagados capturados por la caballería de Francesca el día 10 y varios cientos más el día 11 . Entre Lugo y Betanzos los ingleses perdieron más hombres que en toda la retirada anterior . Finalmente, el 11 de enero, la mayor parte de los británicos llegaron al puerto de A Coruña , en el noroeste de España, donde esperaban encontrar una flota que los llevara de regreso a Inglaterra . Encontraron que la bahía de Betansos estaba vacía y que sólo había 26 barcos de transporte y dos barcos de guerra en A Coruña [57] . Las 217 naves restantes fueron retenidas por vientos contrarios, llegaron a Vigo sólo el día 8 y no partieron hacia A Coruña hasta el 13 [57] [62] .
Los franceses también sufrieron un cansancio extremo y penurias durante la persecución, dado que tenían que caminar sobre terrenos que los ingleses ya habían atravesado . [63] La retaguardia británica detuvo la persecución francesa, lo que permitió que el resto del ejército británico continuara su retirada, pero la caballería francesa los mantuvo bajo presión e impidió un reconocimiento efectivo por parte de la caballería británica. La infantería de Soult también estaba muy extendida, con la mayoría de los soldados marchando muy por detrás de la caballería, que incluía las divisiones de Armand Lebrun de La Usse , Jean-Thomas Guillaume Lorge y Jean-Baptiste Francesca-Delonne . Las tres divisiones de infantería de Soult, al mando de Pierre Hugues Victoire Merle , Julien Augustin Joseph Merme y Henri-François Delaborde , y su artillería llegaron poco a poco a A Coruña durante los días siguientes .
El ejército británico llegó a A Coruña el 11 de enero y sólo encontró navíos de línea y un reducido número de buques de transporte y hospitales en los que fueron enviados numerosos heridos. También había una gran cantidad de municiones y equipos muy necesarios: se entregaron 5.000 mosquetes nuevos a la tropa, un gran número de bandoleras, muchas piezas de artillería española, así como alimentos, zapatos y otras cosas [65] .
El ejército francés comenzó a llegar al día siguiente, acumulando fuerzas gradualmente. La artillería de Soult llegó el 14 de enero. Los tan esperados barcos de transporte también llegaron el día 14, y esa noche los británicos evacuaron a sus enfermos, algunos de los caballos y la mayoría de los restantes cañones de campaña, caballería y artilleros. Los británicos no tenían intención de conservar A Coruña como futura base con sus vastos suministros y apoyo desde el mar [d] . Los británicos destruyeron entonces parte del enorme número de depósitos militares originalmente destinados a los españoles: casi 12.000 barriles de pólvora, 300.000 cartuchos de munición en dos arsenales fuera de la ciudad, 50 cañones de fortaleza y 20 morteros [66] .
Los británicos cargaron casi todos sus cañones, junto con sus artilleros, en los barcos y, como el terreno no era apto para la caballería, toda la caballería y algunos caballos sanos [13] ; cerca de 2 mil caballos fueron asesinados [67] . Moore ahora tenía una ventaja numérica en la infantería (15 mil soldados contra 12 mil del enemigo [68] ). Debido a los caminos rotos y empapados de lluvia y las poderosas murallas de la fortaleza, la caballería de Soult sería de poca utilidad [13] . Los británicos fueron rearmados, bien descansados y bien alimentados [69] , a diferencia de los franceses que se acercaban [70] .
Moore desplegó su ejército para cubrir la evacuación, colocando la mayor parte en una cresta a lo largo de la carretera a A Coruña, dos kilómetros y medio al sur del puerto. Había una posición más fuerte al sur, pero el comandante británico sintió que no tenía suficientes tropas para defenderla adecuadamente, y tuvo que contentarse con colocar puestos de avanzada allí para frenar el avance francés. El flanco izquierdo estaba cubierto por el río Mero, y el flanco izquierdo y el centro de la cresta se pudieron defender con éxito. El extremo inferior occidental de esta cresta era más vulnerable y fue atravesado por cañones desde las alturas rocosas opuestas; más al oeste, hasta A Coruña, había campo abierto. Moore dejó dos divisiones en reserva un poco al norte y al oeste para proteger el flanco derecho y evitar que el enemigo lo pasara por alto [71] .
El 15 de enero, las tropas francesas hicieron retroceder los puestos de avanzada británicos desde las alturas y gradualmente tomaron posiciones allí. Un contraataque del 5º Regimiento de Infantería británico fue rechazado con grandes pérdidas [72] . Soult colocó 11 cañones pesados en un afloramiento rocoso desde donde podrían bombardear el flanco derecho británico. La tarea fue muy difícil; se instalaron cañones por la noche [13] . La división de Delaborde se colocó a la derecha, Merle en el centro y Merme a la izquierda. Los cañones de campaña ligeros de los franceses se distribuyeron a lo largo de su línea [13] , pero las carreteras rotas e inundadas, así como las murallas, les permitieron brindar apoyo solo desde una larga distancia. La caballería francesa se desplegó hacia el este. Con los británicos, la división de Baird se alineó a la derecha y la división de Hope a la izquierda; cada uno de ellos hizo retroceder una brigada en potencia (en la forma de la letra "G"); la reserva bajo el mando de Paget estaba en el pueblo de Aerys [73] .
En la mañana del 16 de enero, los franceses estaban en posesión de las alturas, y durante toda la mañana ambos ejércitos se vigilaron a través del valle entre ellos. Moore planeó continuar aterrizando más tarde ese día si Soult no atacaba. Al mediodía, Moore consideró improbable un ataque y ordenó a las primeras divisiones que fueran a puerto; el resto del ejército debía seguirlo al anochecer, pero poco después a las 14:00 [13] se enteró de que los franceses estaban al ataque [74] .
El plan de Soult era atacar a la infantería británica fuertemente posicionada a la izquierda y en el centro para contenerlos, mientras que la división de infantería de Merme atacaría las posiciones británicas más vulnerables sobre el pueblo de Elvinha. La caballería se desplegó más al oeste, cerca del campo abierto que conducía a A Coruña. Si el ataque hubiera tenido éxito, Soult habría podido envolver el extremo occidental de la línea británica y aislar al grueso del ejército de A Coruña .
La infantería de Merme avanzó rápidamente y pronto hizo retroceder a los puestos de avanzada británicos, pasó a Elvinha y atacó las alturas detrás de ella. La primera columna francesa se partió en dos, con las brigadas de Gaullois y Jardon , que atacaban a Baird por el frente y el flanco, mientras que la tercera brigada francesa avanzaba valle abajo contra el flanco derecho británico en un intento de derribarlo con la ayuda de La Los dragones de Ussé , que lucharon sobre el suelo y los muros rotos en un intento de cubrir la ofensiva francesa desde la izquierda [76] .
Se produjeron feroces combates en Elvinya y sus alrededores; el pueblo cambió de manos varias veces y los británicos se vieron especialmente afectados por el fuego de artillería pesada desde las alturas opuestas. Cuando los franceses atravesaron Elvinha y subieron la colina detrás de ella, Moore envió los Regimientos de Infantería 50 y 42 para detener a la infantería francesa mientras que el Regimiento de Infantería 4 ocupaba el flanco derecho [13] . El terreno alrededor del pueblo estaba salpicado de numerosos muros de piedra y caminos profundos. Moore permaneció allí para dirigir la batalla, ordenó al 4º Regimiento que flanqueara la segunda columna francesa que intentaba envolver y llamó a la reserva de Paget. Los británicos avanzaron más allá del pueblo, pero cierta confusión en sus tropas permitió que las reservas de Merme entraran en Elvinha, pasaran y persiguieran nuevamente a los Regimientos 50 y 42 cuesta arriba. Moore llamó a su reserva divisional, unos 800 hombres de dos batallones de la Guardia , y junto con el 42º Regimiento detuvieron el avance francés [77] .
El comandante británico apenas tuvo tiempo de reunir al 42º Regimiento [78] , que se retiró de Elvinya, y ordenó a los guardias que avanzaran sobre el pueblo, cuando fue alcanzado por una bala de cañón [77] . El balón le pegó "en el hombro izquierdo, arrancándoselo con parte de la clavícula y dejando el brazo colgando sólo sobre la carne y los músculos por encima de la axila" [79] . Permaneció consciente y cuerdo durante varias horas hasta su muerte. La segunda ofensiva volvió a hacer retroceder a los franceses a través de Elvinha. Ahora Merme lanzó su última reserva a la refriega mientras una de las brigadas de Merle atacaba el lado este del pueblo. Se les opuso el avance de la brigada de Manningham, y entre dos regimientos británicos (3/1 y 2/81) y dos franceses (2.º ligero y 36.º de línea de la brigada Renault) se desarrolló un largo y feroz intercambio de disparos. La lucha se detuvo solo al final del día, cuando los franceses finalmente se retiraron [80] .
Los británicos se quedaron sin liderazgo durante algún tiempo hasta que el general John Hope tomó el mando, ya que Baird también resultó gravemente herido. Esto hizo difícil intentar un contraataque en el sector vital de Elviny, pero la lucha continuó [81] .
Hacia el oeste, la caballería francesa avanzó para un ataque de flanco, pero se vio obstaculizada por el terreno muy accidentado. La Usse desmontó algunos de sus dragones, que ahora luchaban como escaramuzadores, pero finalmente fueron rechazados por el avance del 95.º de Fusileros y los 28.º y 91.º Regimientos de Infantería de la Reserva Británica. La caballería de Francesca intentó flanquear a los ingleses por la extrema derecha para cortarles las puertas de A Coruña, pero su acción se vio dificultada por el terreno y la división de Fraser, situada en la loma de Santa Margarita, que cubría el istmo peninsular y el puertas Cuando La Usse se retiró, Franceschi lo siguió .
La noche puso fin a las hostilidades. Los ataques franceses fueron rechazados y ambos bandos volvieron a sus posiciones originales .
El mando del ejército británico pasó al general Hope, quien decidió proceder con la evacuación en lugar de intentar mantenerse firme [84] o atacar Soult [85] . Aproximadamente a las 9:00 pm, los británicos comenzaron a retirarse de sus posiciones en secreto, dejando atrás puestos avanzados reforzados que mantuvieron fuegos de vigilancia durante toda la noche [86] .
En la madrugada del 17 de enero se retiraron las avanzadillas y, al amparo de la retaguardia, se dirigieron a los navíos; por la mañana, la mayor parte del ejército estaba cargado [86] . Cuando Soult se dio cuenta de que los británicos habían abandonado la cresta, colocó seis cañones en las alturas sobre el extremo sur de la bahía y, al mediodía, los franceses pudieron bombardear los barcos periféricos. Esto provocó el pánico en algunos transportes; cuatro de ellos encallaron y fueron quemados para evitar su captura. El fuego de los buques de guerra suprimió la artillería de los franceses [86] .
El 18 de enero, la retaguardia británica también evacuó mientras que la guarnición española al mando del general Alcedo mantuvo la ciudadela "de buena fe" hasta que la flota se hizo a la mar, tras lo cual se rindió [87] [e] . La ciudad de A Coruña fue tomada por los franceses; dos regimientos españoles se rindieron junto con 500 caballos y una importante cantidad de pertrechos militares, incluidos muchos cañones, 20 mil mosquetes, cientos de miles de cartuchos y toneladas de pólvora [88] . Una semana más tarde, Soult capturó Ferrol [89] , donde había un arsenal aún mayor , [90] y una importante base naval española al otro lado de la bahía; cayeron en sus manos ocho acorazados (tres con 112 cañones, dos con 80 cañones, uno con 74 cañones y dos con 64 cañones), tres fragatas y numerosas corbetas, así como un gran arsenal con más de mil cañones, 20 mil nuevos mosquetes de Inglaterra y depósitos militares de todo tipo [91] .
Como resultado de la batalla, los británicos perdieron alrededor de 900 hombres muertos y heridos, y mataron a todos sus caballos: casi 2000 de la caballería y alrededor de 4000 caballos de artillería y bagaje [92] . Los franceses perdieron unos 1.000 hombres muertos, heridos y hechos prisioneros [93] . La baja más notable fue la del teniente general Moore, quien, antes de su muerte, logró conocer el éxito de su ejército. Sir David Baird, el segundo al mando de Moore, resultó gravemente herido al principio y tuvo que abandonar el campo de batalla. Además, dos de los tres brigadier de Merme también resultaron heridos: Gaullois muerto y Lefebvre gravemente herido [94] . Todos ellos lucharon en el flanco derecho de los británicos.
En la mañana de la batalla, 4035 británicos estaban enfermos, varios cientos de ellos demasiado enfermos para evacuar y tuvieron que ser abandonados. Se perdieron dos transportes más (aproximadamente 300 personas, en su mayoría de la KGL ) [95] . Cuando el ejército regresó a Inglaterra cuatro días después, unas 6.000 personas estaban enfermas, con unas 5.000 personas solo en Portsmouth y Plymouth [11] .
En diez días, los franceses capturaron dos fortalezas que contenían una enorme cantidad de equipamiento militar que podía defenderse de los franceses durante muchos meses [96] . Ney y su cuerpo, reforzados por dos regimientos de caballería, se dieron a la tarea de ocupar Galicia [96] . Soult pudo reequipar a su cuerpo, que estaba en marcha y combatía desde el 9 de noviembre. Habiendo cargado medio millón de cartuchos y 3 mil proyectiles de artillería en mulas (los caminos no eran aptos para carros de ruedas) [97] y, habiendo esperado la llegada de todos los rezagados, el 1 de febrero comenzó su campaña contra Portugal. , teniendo 19 mil soldados de infantería, 4 mil soldados de caballería y 58 cañones [98] .
El ejército británico fue enviado a España para ayudar a expulsar a los franceses, pero se vio obligado a realizar una retirada humillante en condiciones invernales terribles que los convirtió en una turba desorganizada. En su relato más autorizado de la batalla, el historiador inglés Christopher Hibbert afirma:
Se puede hablar durante mucho tiempo del coraje y la resistencia de las tropas, pero ¿de qué servirían estas virtudes en la batalla contra el genio de Napoleón? 32 mil personas cruzaron la frontera española para luchar contra él; 8 mil no regresaron. Éramos indignos de nuestro gran pasado [99] .
Los británicos de la época también consideraban a A Coruña como una derrota: según The Times , "no se puede ocultar el hecho... de que hemos sufrido un desastre ignominioso" [99] .
El historiador Charles Oman sostiene que el ataque del mariscal Soult en A Coruña brindó a Moore y sus soldados la oportunidad de salvar su honor y dignidad en una batalla defensiva ,100 en la que se salvó el ejército, aunque a costa de la vida del general británico. Moore fue enterrado con una capa militar en las murallas de la ciudad. El funeral se conmemora en el famoso poema de Charles Wolfe (1791-1823) El entierro de Sir John Moore después de Coruña [101] .
Charles Esdaile, en The Pyrenean War: A New History, escribe: “Militarmente, la decisión de Moore de retirarse fue probablemente lo suficientemente sabia, pero por lo demás fue un desastre... Al no aparecer a tiempo... luego permitió que Madrid cayera sin disparando un tiro, y ahora los británicos parecen haberse dado por vencidos con España por completo”. Además, "incluso peor que la pérdida de vidas sufrida por los aliados fue el enorme daño causado a las relaciones anglo-españolas ... De la Romana ... acusó abiertamente a Moore de traición y mala fe". Y finalmente, "... la ocupación (por los franceses) de la región más densamente poblada de toda España" [102] .
Chandler afirma que el ejército británico se vio "... obligado a retirarse y evacuar por mar". También: "Madrid y la mitad norte de España estaban bajo la ocupación de las tropas francesas" [103] . Fremont-Barnes en Las Guerras Napoleónicas: La Guerra de los Pirineos de 1807-1814 escribe que el entonces secretario de Relaciones Exteriores británico Canning : "... denunció en privado la campaña fallida de Moore en términos cada vez más fuertes", mientras que en público "... en la gran tradición británica de caracterizar la derrota como una victoria insistió en que aunque el ejército de Moore fue expulsado de España, su triunfo en la batalla de A Coruña nos coronó la cabeza con "frescos laureles" [104] .
W. H. Fitchett, en Cómo Inglaterra salvó a Europa, ofrece una opinión más condescendiente: "... para justificar la estrategia de Moore, se puede decir que atrajo una fuerza hostil tan formidable hacia este rincón montañoso de España, disuadiendo así su carrera hacia el sur" [105] . Napier también reflexiona: "El segundo ataque que él [Napoleón] estaba preparando para dar cuando la marcha de Sir John Moore había desviado su atención del sur sin duda lo pondría en posesión de las restantes grandes ciudades de la península". [ 106]
Sin embargo, en Inglaterra la reacción a la noticia de la Batalla de A Coruña y la exitosa evacuación del ejército provocó fuertes críticas a la campaña de Moore, mientras que en A Coruña su oponente el mariscal Soult se hizo cargo de la tumba de Moore y ordenó la erección de un monumento. en su honor [107] [103] .