| Batalla de Medellín | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Mapa de los movimientos de las fuerzas francesas en la primera etapa de la guerra | |||
| la fecha | 28 de marzo de 1809 | ||
| Lugar | Medellín , Extremadura , España | ||
| Salir | victoria francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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La Batalla de Medellín tuvo lugar el 28 de marzo de 1809 durante la Guerra de los Pirineos , que forma parte de las Guerras Napoleónicas , y finalizó con la victoria de los franceses al mando del Mariscal Víctor sobre los españoles al mando del General Don Grigorio García de la cuesta [1] . La batalla marcó el primer intento serio de los franceses de tomar el sur de España, que ganaron en gran medida en la Batalla de Ocaña a finales de año.
Víctor inició su campaña del sur con el objetivo de destruir el ejército de Extremadura al mando del general Cuesta, que se retiraba ante el avance francés. El 27 de marzo, Cuesta recibió un refuerzo de 7.000 soldados y decidió enfrentarse a los franceses en batalla en lugar de continuar la retirada.
El campo de batalla estaba ubicado al sureste de la ciudad de Medellín , a unos 300 km al suroeste de Madrid . El río Guadiana fluye a lo largo del borde norte del campo de batalla de este a oeste , uniéndose al río Ortiga, que fluye de sur a norte, lo que impidió cualquier maniobra de flanqueo español a la derecha de los franceses. Víctor tenía unos 17,5 mil soldados y Cuesta unos 23 mil, pero Víctor tenía 50 cañones contra 30 de los españoles, y 4,5 mil de caballería contra 3 mil de los españoles.
Ambos comandantes colocaron sus ejércitos en formas inusuales, aunque la disposición de Víctor parece haber sido más racional. El centro del ejército francés, una división de infantería comandada por el general Eugène-Casimire Villatte , ocupaba la vía principal que conducía de Medellín a Don Benito en el sureste, mientras que las alas comandadas por Lassalle (izquierda) y Latour-Maubourg (derecha) permanecían mucho más al sur y sureste. Cada ala constaba de una división de caballería y dos batallones de infantería de tropas alemanas de la Confederación del Rin . Evidentemente, la intención de Víctor era seguir acercando sus flancos más y más al centro hasta que un potente contraataque pudiera asestar un golpe decisivo. La reserva de Victor era una división de infantería al mando del general François Ruffin , que no participó en la batalla. La idea innovadora de Víctor contrasta con los crasos errores de Cuesta: no puso reserva y alineó a las 23 mil personas en cuatro filas a lo largo de un arco de seis kilómetros desde Guadiana hasta Ortiga. Su plan era atacar los flancos franceses y esperar que todo el ejército francés retrocediera contra Medellín y el río Guadiana, exactamente lo que Víctor esperaba.
Aproximadamente a la 1 pm comenzaron los bombardeos y aproximadamente una hora después, Cuesta ordenó un ataque. Los españoles tuvieron mucho éxito al principio, evitando un ataque demasiado apresurado de la brigada de caballería de dragones de Latour-Maubourg en el flanco izquierdo y obligando a ambas alas francesas a seguir retirándose mientras sus escaramuzadores continuaban con su fuego mortal contra las líneas francesas. La situación de Lassalle empezaba a preocupar, pues con el Guadiana a sus espaldas, 2 mil de caballería y 2,5 mil de infantería no podían retroceder más de una milla. Tres regimientos de caballería española rodearon la costa del Guadiana e intentaron derribar el flanco izquierdo francés, pero Lassalle y sus hombres continuaron aferrándose a sus posiciones.
En este punto, ambos flancos franceses se habían retirado lo suficiente como para estar cerca de la división de Villatte. El sector occidental de Latour-Maubourg fue reforzado por el 94º Regimiento de Infantería de Línea y un batallón de granaderos. Diez cañones franceses en esta parte del campo de batalla también estabilizaron la situación, ya que superaban en número a los cañones enemigos. La infantería española, sin embargo, siguió avanzando y creó muchos problemas a los hombres de Latour-Maubourg, que se formaron en cuadros para protegerse de los ataques de la caballería y, por lo tanto, tenían una potencia de fuego limitada. Cuando los españoles amenazaron con apoderarse de los cañones franceses, Latour-Maubourg ordenó a los dragones que atacaran una vez más. Esta vez el ataque fue exitoso. Los dragones franceses derrotaron a tres regimientos de caballería españoles que huyeron del campo y dejaron a su infantería sin apoyo, lo que los llevó a huir también. Como Cuesta no tenía reservas, una brecha de este tamaño resultó fatal para sus tropas.
Después de eso, los acontecimientos se desarrollaron muy rápidamente. Lassalle fue reforzado por siete batallones de infantería de Villatte, y tan pronto como vio que los españoles se precipitaban hacia el oeste, ordenó un poderoso contraataque. El 2º de Húsares, escoltado por un regimiento de cazadores a caballo, derrotó a la caballería española, se reagrupó y atacó a la expuesta infantería española en el flanco oriental. Los nuevos batallones de Lassalle también se lanzaron al ataque por todo el frente, y los dragones franceses aplastaron el centro del ejército español, cuyos soldados ya sólo pensaban en su propia salvación. Durante la estampida, muchos españoles fueron brutalmente asesinados y el ejército de Cuesta prácticamente dejó de existir.
La mayor parte del ejército español, sobre todo en el flanco derecho, estaba completamente rodeado y no tenía adónde moverse. Los franceses fueron despiadados con los soldados españoles, incluso con los que se habían rendido, y antes de que terminara el día mataron a todos los prisioneros. Unidades enteras fueron completamente destruidas; todo el campo de batalla estaba sembrado de los cuerpos de los españoles.
Fue un desastre para Cuesta, quien casi muere él mismo en la batalla. Según algunas estimaciones, los españoles perdieron 8.000 hombres, tanto dentro como fuera de la batalla, y unos 2.000 fueron capturados, mientras que los franceses sólo perdieron unos 1.000 hombres. Sin embargo, durante los días siguientes, los sepultureros franceses enterraron en fosas comunes a 16.002 soldados españoles . Además, los españoles perdieron 20 de sus 30 cañones. Esta fue la segunda gran derrota de Cuesta ante los franceses, después de Medina de Rioseco en 1808. La batalla condujo al inicio exitoso de la conquista francesa del sur de España.