La batalla del caballete (1937) tuvo lugar el 26 de mayo de 1937, cuando el sindicalista estadounidense Walter Reuther y los miembros del sindicato United Auto Workers (UAW) fueron golpeados por guardias de Ford Motor Company fuera de la planta de River Rouge en Dearborn , Michigan . . Después de que se hicieran públicas las fotografías del incidente, el apoyo a Henry Ford y su compañía disminuyó significativamente [1] .
El UAW planeó una campaña de volantes con el lema "Sindicalismo, no fordismo" frente a la planta de River Rouge. Exigieron salarios de $8 (equivalente a $142 hoy) y jornada de seis horas para los trabajadores en lugar de la antigua jornada de ocho horas y $6 salarios (equivalente a $107 hoy). Esta campaña estaba programada para el final de la jornada laboral y se suponía que los folletos serían vistos por unos 9.000 trabajadores.
Aproximadamente a las 2:00 p. m., el fotógrafo del periódico local James R. (Scotty) Kilpatrick pidió a varios de los principales organizadores sindicales, incluidos Walter Reuther y Richard Frankenstein, que se tomaran una fotografía en el paso elevado con un letrero de Ford Motor Company en el fondo . Mientras tomaban fotografías, hombres del equipo de seguridad interna de la planta, encabezados por Harry Bennett, se acercaron por detrás y comenzaron a golpearlos [2] [3] . No se sabe con certeza el número de atacantes, pero podrían haber sido unos cuarenta [4] .
Frankenstein recibió patadas y puñetazos. Reuters describió el momento de la siguiente manera:
Siete veces me levantaron del concreto y me tiraron hacia atrás para golpearme. Me esposaron las manos.. Me golpearon con los puños, me patearon y me arrastraron de las piernas hasta las escaleras, me tiraron hacia abajo, luego me levantaron de nuevo, me patearon otra vez…
Uno de los miembros del movimiento obrero presente en el evento, Richard Merryweather, sufrió una fractura en la espalda como consecuencia de los golpes que le infligieron. [2]
El personal de seguridad trató de destruir las placas fotográficas, pero el fotógrafo James R. Kilpatrick las escondió debajo del asiento trasero de su auto y voluntariamente entregó las placas inútiles que tenía en el asiento delantero. La noticia de la golpiza y las fotografías del brutal ataque ocuparon los titulares de muchos periódicos locales y nacionales.
A pesar de las fotografías y muchos testigos de la golpiza, el director de seguridad Bennett dijo:
"El asunto fue provocado deliberadamente por funcionarios sindicales... Simplemente querían fabricar una acusación de la brutalidad de Ford ... Sé con certeza que ni un solo oficial de seguridad de la planta estuvo involucrado en la pelea".
El incidente aumentó considerablemente el apoyo a la UAW y dañó la reputación de Ford Motor Company [1] . Solo tres años después, Ford Motor Company firmó un contrato con la UAW.