Una zona de amortiguamiento es un área que tiene el propósito de mantener separadas dos o más áreas (a menudo, pero no necesariamente, países), por una u otra razón. Los principales tipos de zonas de amortiguamiento son las zonas desmilitarizadas , algunas zonas restringidas y los cinturones verdes. Tales zonas pueden estar, pero no necesariamente estar, dentro de un estado soberano, formando un estado tapón .
Las zonas de amortiguamiento pueden establecerse para prevenir la violencia, proteger el medio ambiente, proteger áreas residenciales y comerciales de accidentes industriales o desastres naturales, evitar que los presos intenten escapar y tomar rehenes o escapar rápidamente, o quizás por otras razones.
Las zonas de amortiguamiento a menudo se implementan como grandes regiones deshabitadas (similares a las reservas naturales pero sin turismo), que son bastante únicas en muchas partes del mundo.