El vacío de Casimir es una forma de vacío físico en rendijas y capilares estrechos, cuyas propiedades difieren del vacío físico habitual en el espacio libre, en particular, en el vacío de Casimir, la velocidad de fase de las ondas electromagnéticas (luz) es mayor que la velocidad de luz en el vacío ordinario ( efecto Scharnhorst ). La razón de este efecto es el efecto Casimir .
La velocidad de las ondas depende de las propiedades del medio en el que se propagan. La teoría especial de la relatividad establece que es imposible acelerar un cuerpo masivo a una velocidad superior a la velocidad de la luz en el vacío. Al mismo tiempo, la teoría no postula ningún valor particular para la velocidad de la luz. Se mide experimentalmente y puede variar según las propiedades del vacío . Un ejemplo de este tipo de vacío es el vacío de Casimir, que ocurre en rendijas delgadas y capilares con un tamaño (diámetro) de hasta diez nanómetros (unas cien veces el tamaño de un átomo típico). Este efecto también puede explicarse por una disminución en el número de partículas virtuales en el vacío de Casimir, que, como las partículas de un medio continuo, ralentizan la propagación de la luz. Los cálculos realizados por Scharnhorst indican que la velocidad de la luz en el vacío de Casimir supera la del vacío ordinario en un 10 −22 % para una rendija de 1 nm de ancho . El exceso de la velocidad de la luz en un vacío de Casimir en comparación con la velocidad de la luz en un vacío ordinario aún no ha sido confirmado experimentalmente debido a la extrema complejidad de medir este efecto.