La Orden Naval del 24 de octubre de 1918 es el nombre en clave del último plan para una operación militar a gran escala elaborado para la Armada Imperial en la Primera Guerra Mundial . El plan preveía la liberación al mar de todas las principales fuerzas navales alemanas para dar una batalla decisiva a las muchas veces superiores fuerzas de la Gran Flota . Aunque formalmente el plan preveía un cierto esquema de acciones, en la práctica, el intento de operar con el equilibrio de fuerzas existente fue un rotundo suicidio. La falta de voluntad de los marineros alemanes para convertirse en víctimas de esta operación prácticamente desesperada condujo al Levantamiento de Kiel y, en última instancia, a la Revolución de noviembre en el Imperio Alemán.
El motivo inmediato para el desarrollo de la operación fueron las negociaciones de armisticio que se iniciaron el 5 de octubre de 1918 entre el nuevo canciller de Alemania, el príncipe Maximiliano de Baden , y el presidente estadounidense Woodrow Wilson . Una de las condiciones previas para el inicio de las negociaciones fue el cese por parte de Alemania de la "guerra submarina sin restricciones" contra la navegación de las Potencias Aliadas. Además, se discutió el tema del internamiento de la parte principal de la flota alemana. En respuesta, el almirante Reinhard Scheer ordenó la preparación de un plan para una operación decisiva que involucrara a todos los barcos de superficie alemanes disponibles y los submarinos liberados.
La estrategia general alemana era usar las acciones de sus fuerzas de superficie para entablar batalla con la flota británica y atraer a sus fuerzas principales hacia la cortina de submarinos previamente ubicados en puntos fijos en el Mar del Norte. La apuesta principal se colocó en las acciones de 25 submarinos, que se suponía que se desplegarían en seis cortinas en el Mar del Norte. A las fuerzas de superficie alemanas se les asignó principalmente el papel de cebo, detrás del cual la flota británica caería en una trampa.
La versión final del plan asumía que la flota alemana, saliendo de los puertos, se dirigiría hacia el sur: al mismo tiempo, se enviarían destacamentos de destructores y cruceros ligeros para atacar objetivos en el Canal de la Mancha y el Estuario del Támesis. Se suponía que las fuerzas principales de la flota alemana cubrirían la salida, estando detrás de la "barrera" desplegada en el Mar del Norte desde submarinos y recibiendo datos sobre los movimientos de los británicos desde la cortina de zepelines de patrulla.
El principal inconveniente del plan era la falta total de redundancia en caso de falla. En el caso de que los submarinos no infligieran suficientes daños a la flota británica, la flota alemana quedaría atrapada en la parte sur del Mar del Norte, con rutas de escape bloqueadas, y no tendría otra alternativa que luchar hasta el último con un enemigo numéricamente superior.
El 23 de octubre, siete submarinos alemanes en el Mar del Norte tomaron posiciones frente a Rosyth. Su trabajo consistía en vigilar a la Gran Flota y avisarles por radio cuando se hiciera a la mar. El 24 de octubre comenzó el despliegue de cortinas submarinas. De estos submarinos, dos fueron hundidos, dos colisionaron y se vieron obligados a regresar a puerto, y dos no pudieron hacerse a la mar por averías, limitando así la fuerza desplegada a tan solo 19 submarinos, de los cuales 7 estaban en patrulla.
Armada AlemanaLa Flota de Alta Mar en octubre de 1918 constaba de 18 acorazados y 5 cruceros de batalla. Dos de ellos eran los últimos superacorazados alemanes de la clase Bayern armados con cañones de 380 mm. Después de la Batalla de Jutlandia , todos los acorazados obsoletos fueron retirados de la flota, cuya baja velocidad y seguridad insuficiente para los estándares modernos los hicieron de poca utilidad en una batalla a gran escala. El estado técnico de la flota alemana no ha cambiado mucho desde la Batalla de Jutlandia, no se han introducido cambios fundamentales.
El entrenamiento de combate de la flota ha sido extremadamente limitado en los últimos años. De 1916 a 1918, la flota alemana hizo solo tres salidas con toda su fuerza. La inactividad prolongada tuvo un impacto negativo en la moral de las tripulaciones, y ya en 1917 se notaron varios actos de desobediencia.
Gracias a las actividades de la Sala 40 , que interceptó con éxito las comunicaciones por radio y descifró los códigos alemanes, la flota británica estuvo constantemente al tanto de las acciones de los alemanes. Aunque las medidas tomadas por los alemanes en 1918 complicaron significativamente la recepción de información, la inteligencia, sin embargo, se mantuvo al tanto de las principales acciones de la flota alemana y pudo advertir a la Gran Flota sobre ellas de manera oportuna.
En octubre de 1918, gracias a la intercepción de radio, los británicos lograron notar el despliegue de submarinos alemanes en posiciones. El mando de la flota, aunque desconociendo la operación que estaban preparando los alemanes, intensificó inmediatamente las patrullas antisubmarinas. El 28 de octubre, los británicos se convencieron de que la flota alemana se estaba preparando para una acción a gran escala e inmediatamente comenzaron a prepararse para hacerse a la mar. Por lo tanto, el elemento principal de la estrategia alemana, las cortinas de submarinos desplegadas en secreto, fue revelado por los británicos y ya no pudo desempeñar un papel especial.
Armada británicaEn octubre de 1918, la Gran Flota estaba en el cenit de su poder de combate. Su línea principal constaba de 30 acorazados y superacorazados y 11 cruceros de batalla: otros 5 superacorazados representaban a la Flota del Atlántico de los EE. excluidos de la flota y transferidos a reserva. La base de la formación británica fue de 12 superdreadnoughts con cañones de 343 mm y 10 superdreadnoughts con cañones de 379 mm.
Los británicos tomaron en cuenta las lecciones negativas de la Batalla de Jutlandia para ellos y tomaron medidas para corregir las deficiencias de sus barcos: se introdujeron mamparos a prueba de explosiones [1] en los sótanos de artillería y proyectiles perforantes que no funcionaron. satisfactoriamente fueron reemplazados por nuevos modelos más eficientes. Además, la Marina británica se estaba preparando para usar una serie de tipos de armas fundamentalmente nuevos, como aviones torpederos basados en portaaviones de tres portaaviones disponibles y submarinos rápidos adaptados para operaciones conjuntas con un escuadrón.
| Gran Flota y Escuadrón Americano | Otras conexiones británicas | Flota de Alta Mar | |
| Acorazados y superacorazados | 35 | 0 | Dieciocho |
| cruceros de batalla | once | 0 | 5 |
| cruceros blindados | cuatro | 0 | 0 |
| Cruceros ligeros | 36 | ocho | catorce |
| Portaaviones | 3 | 0 | 0 |
| Destructores y destructores | 146 | 99 | 60 |
| submarinos | catorce | 58 | 25 |
La proporción práctica de fuerzas en las clases principales fue de 2 a 1 a favor de la flota británica. En realidad, el equilibrio de poder estaba aún más a favor de los británicos. Mientras que la marina alemana tenía solo dos barcos con artillería de más de 305 mm, la marina británica incluía 12 superdreadnoughts con cañones de 343 mm, 2 superdreadnoughts (estadounidenses) con cañones de 356 mm y 10 superdreadnoughts con cañones de 381 mm. Los nuevos proyectiles perforantes británicos compensaron en gran medida la ventaja defensiva de los barcos alemanes.
Los británicos tenían una superioridad significativa en barcos rápidos, ya que su flota incluía cinco súper acorazados rápidos clase Queen Elizabeth con cañones de 379 mm y cuatro cruceros de batalla con artillería similar. Los alemanes no tenían análogos de estos barcos rápidos y fuertemente armados.
El entrenamiento de combate de la flota británica superó significativamente al de la alemana, ya que la flota británica en 1916-1918 actuó mucho más activamente y realizó ejercicios intensivos.
La naturaleza francamente suicida del plan era obvia incluso para los marineros alemanes. El descontento con la actuación del mando, en aras del "honor de la bandera", dispuesto a enviar a la muerte a decenas de miles de personas en una batalla casi desesperada, llevó a la negativa de las tripulaciones de algunos barcos a cumplir con las orden de ir al mar. Como resultado, la operación programada para el 29 y 30 de octubre se vio obligada a cancelar (los británicos inicialmente creyeron que los alemanes no se hicieron a la mar debido a la niebla). Otros acontecimientos llevaron al levantamiento de los marineros en Kiel el 1 de noviembre de 1918 y la subsiguiente revolución, que terminó con el colapso de la monarquía alemana y la rendición de Alemania. Así, técnicamente, fue la “Orden Naval del 24 de octubre de 1918” la que se convirtió en el último acto del gobierno alemán que excedió la paciencia del pueblo alemán.