Un beligerante es sujeto de los derechos y obligaciones del derecho internacional en estado de guerra , constituyendo las leyes y costumbres establecidas de la guerra [1] [2] .
Los beligerantes en un conflicto internacional son los estados y los pueblos; en un conflicto interno, los bandos en una guerra civil . Un estado es considerado beligerante desde el momento en que se declara el estado de guerra o desde el comienzo efectivo de las hostilidades . Además de los Estados, pueden ser considerados beligerantes los movimientos sociales y políticos, las organizaciones de liberación nacional, etc .. Dichos sujetos políticos tienen la condición de beligerantes tras el reconocimiento internacional de sus órganos de gobierno [1] [2] .
El cumplimiento de las leyes y costumbres de la guerra es obligatorio para todos los estados beligerantes y neutrales .
El reconocimiento de una parte en una guerra civil como beligerante le da la oportunidad de disfrutar de todos los derechos reconocidos en las relaciones internacionales para un beligerante, incluido el derecho a entablar relaciones de tratado con sujetos de derecho internacional. Tener el estatus de beligerante tiene una serie de consecuencias legales en las relaciones con otros países [2] , por ejemplo, un beligerante tiene derecho a apoderarse del contrabando militar de estados neutrales e internar a sus ciudadanos [1] .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el reconocimiento por parte de los miembros de la coalición anti-Hitler de Fighting France como beligerante hizo posible establecer con ella relaciones de alianza por tratado [1] .