Un cometa degenerado es un cometa que ha perdido la mayor parte de su materia volátil y, por lo tanto, ya no forma cola o coma cuando se acerca al Sol. Todos los volátiles ya se han evaporado del núcleo del cometa , y las rocas restantes consisten principalmente en elementos no volátiles relativamente pesados, similares a los que son comunes en la superficie de los asteroides [1] [2] . Los cometas degenerados son pequeños cuerpos celestes oscuros que son muy difíciles de detectar incluso con los telescopios más potentes .
Para que un cometa se degenere, no tiene que perder todos sus volátiles: basta con que estén sellados bajo una capa de compuestos sedimentarios no volátiles. Tales capas pueden formarse si la composición de la superficie del cometa contiene compuestos no volátiles. Cuando los gases y otras sustancias volátiles se evaporan, los compuestos no volátiles se depositan y, al acumularse, forman una costra de varios centímetros de espesor que, al final, bloquea por completo el acceso de la energía solar a las capas más profundas. Como resultado, el calor solar ya no puede atravesar esta corteza y calentarla hasta una temperatura a la que comenzaría a evaporarse: el cometa se degenera . Estos tipos de cometas a veces también se denominan cometas ocultos o inactivos . Un ejemplo de tal cuerpo es el asteroide (14827) Hypnos [3] .
El término cometa durmiente también se usa para describir cometas inactivos que pueden volverse activos si se acercan lo suficiente al Sol. Por ejemplo, durante el paso del perihelio en 2008, la actividad cometaria del asteroide (52872) Okiroya [4] se volvió significativamente más activa . Y el asteroide (60558) Echeclus , luego de que se registrara en él la aparición de una coma, también recibió la designación de cometa 174P/Echeclus.
Cuando los asteroides y los cometas se separaron en dos clases diferentes, las principales diferencias entre estas clases no se formularon durante mucho tiempo. Fue posible resolver este problema solo en 2006 en la 26ª Asamblea General en Praga. Se reconoció que la principal diferencia entre un asteroide y un cometa es que el cometa, en el proceso de acercarse al Sol, forma una coma a su alrededor debido a la sublimación del hielo cerca de la superficie bajo la influencia de la radiación solar, mientras que el asteroide nunca forma un coma. Como resultado, algunos objetos recibieron dos designaciones a la vez, ya que al principio fueron clasificados como asteroides, pero luego, cuando se detectó actividad cometaria, también recibieron la designación de cometa. Otra diferencia es que los cometas tienden a tener órbitas más alargadas que la mayoría de los asteroides; por lo tanto, los "asteroides" con grandes excentricidades orbitales son probablemente núcleos de cometas degenerados. Otro indicador importante es la proximidad de la órbita al Sol: se supone que la mayoría de los objetos que se mueven en órbitas cercanas al Sol también son cometas degenerados [5] . Aproximadamente el 6% de todos los asteroides cercanos a la Tierra son cometas degenerados, que ya han agotado por completo sus reservas de sustancias volátiles [3] [6] [7] . Es muy posible que todos los cometas tarde o temprano pierdan todos sus volátiles y se conviertan en asteroides.
| cometas | ||
|---|---|---|
| Estructura | ||
| Tipos | ||
| Liza | ||
| ver también |
| |