La genotoxicidad es un término que describe acciones dañinas sobre el material genético celular que afectan su integridad. Las sustancias genotóxicas son potencialmente mutagénicas o cancerígenas , en particular, pueden conducir a una mutación genética o al desarrollo de un tumor . Estos incluyen tanto ciertos tipos de compuestos químicos como ciertos tipos de radiación .
Se cree que las genotoxinas típicas, como las aminas aromáticas , inducen mutaciones porque son nucleófilas y forman fuertes enlaces covalentes con el ADN , lo que da como resultado la formación de una unión entre la amina aromática y el ADN que impide una replicación precisa .
Las genotoxinas, al afectar los espermatozoides y los óvulos , pueden causar cambios genéticos en la descendencia que nunca ha estado expuesta a las genotoxinas.