Heteropolímeros (de " hetero- " - diferente, diferente, no igual ) - polímeros , cuyas moléculas consisten en varios tipos diferentes de monómeros . En esto se diferencian de los homopolímeros , que incluyen un solo tipo de monómero. Los heteropolímeros incluyen biopolímeros naturales como proteínas , ácidos nucleicos , peptidoglicano , ácido hialurónico y otros.
Los heteropolímeros son regulares o irregulares . En los heteropolímeros regulares, la alternancia de unidades obedece a un cierto patrón, están dispuestas en un orden predecible: -А-В-А-В-А-В- o -А-А-В-А-А-В-А- А-В-, donde A y B son diferentes tipos de monómeros. Estos incluyen, por ejemplo, ácido hialurónico . Es un heteropolímero regular en el que dos tipos de monómeros, N-acetilglucosamina y ácido glucurónico , se alternan como A-B-A-B-A-B-. Dichos heteropolímeros están cerca de los homopolímeros, ya que el enlace disacárido -A-B- puede considerarse su monómero. Un heteropolímero ramificado más complejo es el peptidoglucano.
Los heteropolímeros irregulares incluyen proteínas naturales y ácidos nucleicos: ADN y ARN . La alternancia de monómeros, que son más de 20 tipos en proteínas y 4 tipos principales en ácidos nucleicos, no sigue ciertos patrones. Las proteínas y los ácidos nucleicos, que son homopolímeros, se pueden obtener artificialmente. Entonces, la primera molécula de ARN sintetizada artificialmente fue la molécula poli-U, un homopolímero de uridil nucleótidos , y la proteína sintetizada sobre esta base resultó ser un homopolímero de polifenilalanina. En las moléculas de ácido nucleico natural, pueden aparecer regiones homopoliméricas (por ejemplo, la región poli-A del ARNm eucariótico ).
La naturaleza irregular de los ácidos nucleicos les permite realizar las funciones de almacenamiento e implementación de la información genética , y la estructura irregular de las proteínas les permite adquirir una conformación compleja y diversa y realizar muchas funciones biológicas diferentes.