Los heterótrofos ( otro griego ἕτερος - "otro", "diferente" y τροφή - "comida") son organismos que no son capaces de sintetizar sustancias orgánicas a partir de inorgánicas mediante fotosíntesis o quimiosíntesis . Para la síntesis de sustancias orgánicas necesarias para su vida, necesitan sustancias orgánicas exógenas, es decir, producidas por otros organismos (por ejemplo, una manzana). En el proceso de digestión, las enzimas que producen descomponen los polímeros de las sustancias orgánicas en monómeros . En las comunidades, los heterótrofos son consumidores de varios órdenes y descomponedores .. Casi todos los animales y algunas plantas son heterótrofos. Según el método de obtención de alimentos, se dividen en dos grupos opuestos: holozoicos (animales) y holofitos u osmotróficos (bacterias, muchos protistas , hongos, plantas ).
Las plantas heterótrofas están completamente ( broomrape , rafflesia ) o casi completamente ( dodder ) desprovistas de clorofila y se alimentan al crecer en el cuerpo de la planta huésped.
El límite entre autótrofos y heterótrofos es bastante arbitrario, ya que hay muchas especies que tienen una forma de nutrición de transición, la mixotrofia , o usan el tipo de nutrición más conveniente en determinadas condiciones.
Los heterótrofos se subdividen según la forma en que absorben los alimentos en fagótrofos y osmótrofos . Según el estado del alimento recibido, se dividen en biótrofos y saprotrofos .
Los fagótrofos (macroconsumidores) se alimentan de otros organismos. Por ejemplo: un oso se alimenta principalmente de otros organismos o partículas de materia orgánica.
Un tipo de organismo vivo que es utilizado como alimento por otros organismos vivos. Estos incluyen zoófagos (se alimentan de animales), fitófagos (se alimentan de plantas) y bacterias . También incluye: Microbios, virus.
Los osmótrofos incluyen organismos vivos que absorben sustancias orgánicas de las soluciones directamente a través de las paredes celulares. Estos son los hongos y la mayoría de las bacterias.
Los excrementos u organismos muertos ( carroña ) se utilizan como alimento . Estos incluyen detritófagos , necrófagos , coprófagos . Ejemplos de organismos vivos con estos tipos de nutrición: bacterias saprotróficas, hongos saprotróficos, plantas saprotróficas (saprófitos), animales saprotróficos (saprófagos).
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