La hipótesis de Prout es la suposición de que el hidrógeno es la materia primaria a partir de la cual se formaron los átomos de todos los demás elementos mediante una especie de condensación .
Esta idea fue expresada por primera vez en 1815 por el médico y químico inglés William Prout [1] [2] . Procedió de un trabajo publicado por él en 1815 , en el que llegó a la conclusión de que si la masa atómica del hidrógeno se toma igual a 1, entonces las masas atómicas de todos los demás elementos se expresan como números enteros. Prout consideró las desviaciones experimentales de la masa atómica entera como errores de medición.
Sin embargo, las determinaciones más precisas de las masas atómicas realizadas por Jean Stas , Jean Marignac , Theodore Richards en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX no confirmaron esta posición.
Ahora se sabe que las desviaciones del valor entero del hidrógeno expresado en unidades de masa atómica se deben principalmente al hecho de que la mayoría de los elementos son una mezcla de varios isótopos con diferentes masas y al defecto en la masa de los núcleos del elemento.
Estas hipótesis también fueron desarrolladas (independientemente de Prout) por el físico alemán Johann Meinecke [3] .
El significado histórico de la hipótesis de Prout es que fue la primera hipótesis científica sobre la complejidad de la estructura del átomo y estimuló el trabajo sobre la medición precisa de la masa atómica de los elementos químicos.