La hipótesis de Prebisch-Singer es una hipótesis científica que establece que los precios de las materias primas disminuyen en relación con los precios de las materias primas industriales a largo plazo, lo que resulta en peores términos de intercambio en productos primarios [1] [2] . A partir de 2013, estudios estadísticos recientes han respaldado esta idea. Esta idea fue desarrollada por Raoul Prebisch y Hans Singer a fines de la década de 1940; desde entonces ha servido como un pilar importante de la teoría de la dependencia y de políticas como la industrialización por sustitución de importaciones (ISI).
La explicación general de este supuesto fenómeno es que los bienes manufacturados tienen una mayor elasticidad ingreso de la demanda que los productos primarios, especialmente los alimentos. Por lo tanto, a medida que aumentan los ingresos, la demanda de bienes manufacturados crece más rápido que la demanda de productos primarios.
Además, los productos primarios tienen una baja elasticidad precio de la demanda , por lo que bajar sus precios tiende a reducir los ingresos en lugar de aumentarlos.
Esta teoría sugiere que la estructura misma del mercado global es responsable de la persistencia de la desigualdad dentro del sistema mundial. Esto proporciona un giro interesante a la interpretación neomarxista del orden internacional de Wallerstein , que ve las diferencias en las relaciones de poder entre el "núcleo" y la "periferia" de los estados como la causa principal de la desigualdad económica y política (sin embargo, la Singer- La tesis de Prebisch también trabaja con las diferentes posiciones negociadoras de la fuerza laboral en países desarrollados y en vías de desarrollo). Como resultado, esta hipótesis fue muy popular en las décadas de 1960 y 1970 entre los economistas evolutivos neomarxistas e incluso sirvió como justificación para la expansión del papel del mercado de futuros de productos básicos como herramienta para el desarrollo.
Singer y Prebisch notaron un patrón estadístico similar en los datos de precios relativos históricos a largo plazo, pero el patrón es consistente con varias explicaciones y posiciones políticas diferentes. Prebisch argumentó más tarde que debido al deterioro de los términos de intercambio que enfrentan los productores primarios, los países en desarrollo deberían tratar de diversificar sus economías y reducir su dependencia de las exportaciones de productos básicos mediante el desarrollo de sus industrias manufactureras.
Esta hipótesis ha perdido parte de su relevancia en los últimos 30 años, ya que las exportaciones de productos manufacturados simples han superado las exportaciones de productos básicos en la mayoría de los países en desarrollo fuera de África. Por esta razón, la investigación más reciente se ha centrado menos en los precios relativos de los productos primarios y los bienes manufacturados que en la relación entre los precios de los bienes simples producidos por los países en desarrollo y los de los bienes complejos producidos por los países desarrollados.
En 1998, Singer argumentó que la tesis que presentó por primera vez se había convertido en parte de la corriente económica principal :
Una indicación de esto es que la hipótesis ahora se incluye de manera confusa y explícita en el asesoramiento brindado por las instituciones de Bretton Woods a los países en desarrollo. Se les advierte que tengan cuidado, incluso cuando los precios de exportación sean temporalmente favorables, para protegerse contra la revaluación de la moneda y la " enfermedad holandesa " con todos los efectos adversos sobre el resto de la economía y todos los peligros de inestabilidad macroeconómica que un auge repentino en un gran sector exportador . Se les advierte que recuerden que las perspectivas de los precios de las materias primas no son favorables y que, por lo general, las ganancias inesperadas serán temporales, y es probable que la recaída subsiguiente sea mayor que las ganancias inesperadas temporales [3] .
Recientes estudios estadísticos han dado a esta idea un apoyo calificado [1] [2] .
Durante el auge de las materias primas de la década de 2000, los términos de intercambio de la mayoría de los países en desarrollo mejoraron, mientras que Asia oriental (que exporta principalmente productos manufacturados) experimentó un deterioro de los términos de intercambio, lo contrario de lo que suele predecir la hipótesis [4] .
Los críticos argumentan que es imposible comparar los precios de los productos manufacturados a lo largo del tiempo porque cambian rápidamente. Las relaciones de precios de Prebisch-Singer no tienen en cuenta los cambios tecnológicos. No es el precio del producto lo que importa, sino el servicio que proporciona el producto. Por ejemplo, en 1800 un trabajador estadounidense podía comprar una vela que daba una hora de luz por seis horas de trabajo. Pero en 1997, un trabajador estadounidense podía comprar una hora de luz de una bombilla con solo medio segundo de trabajo. Es decir, el invento de Edison, mejorado por otros norteamericanos, consiguió rebajar drásticamente el precio. Otro caso que podemos ver son las computadoras personales que brindan un servicio de CPS. A partir de la década de 1970, las computadoras han duplicado su poder de procesamiento por segundo cada dos años por la misma cantidad de dólares constantes. Los precios están cayendo tan rápido que se han tenido que inventar nuevas palabras debido al enorme aumento en el poder de cómputo. Primero se midieron en bytes, luego en kilobytes, megabytes, terabytes, yottabytes, etcétera... Las cosechadoras modernas cosechan muchas más hectáreas por hora que hace medio siglo, pero también tienen un sistema de geosatélite combinado con un chip para aumentar la productividad laboral; además de gabinetes sellados con aire acondicionado que evitan la entrada de polvo y mejoran la calidad de vida del operador, y una radio y un reproductor de DVD para mejorar la comodidad del operador. Estos ejemplos bastan para demostrar que si corregimos la relación precio importación/exportación mediante cambios tecnológicos, llegaremos a una conclusión opuesta a la de Prebisch-Singer. Por ello, se argumenta que los países periféricos exportadores de commodities se benefician más del comercio con las potencias centrales que ellos mismos, pues al introducir nuevas tecnologías en la producción, multiplican su productividad. De hecho, si pudiéramos encontrar fácilmente ejemplos de la reducción de la brecha del PIB per cápita entre países ricos y pobres cuando están abiertos al libre comercio[ especificar ] . Este fue el caso de Argentina e Inglaterra entre 1875 y 1930. O China y EE. UU. entre 1980 y 2018, o muchos otros países [5] .
Las conferencias de Prebisch de 1945 a 1949 mostraron el desarrollo de los hilos teóricos de su argumento [6] . Lo que no tenía era un argumento estadístico. En febrero de 1949, Hans Singer, que entonces trabajaba para el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas en Nueva York , publicó un artículo titulado "Relaciones de precios de posguerra entre países subdesarrollados e industrializados", sugiriendo que los términos de intercambio de los países subdesarrollados disminuyeron significativamente. entre 1876 y 1948. Inspirado por esto, Raúl Prebisch presentó su propio trabajo discutiendo la recesión en la segunda reunión anual de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas en La Habana en mayo de 1949 [7] .
Por lo tanto, el argumento estadístico sobre la tendencia a largo plazo en el comercio de los países subdesarrollados debe atribuirse a Singer. Sin embargo, ambos aparentemente inventaron de forma independiente explicaciones similares, enfatizando que los términos de intercambio estaban dirigidos contra los países "tomadores de préstamo" (es decir, subdesarrollados) y a favor de los países "inversionistas" (es decir, desarrollados). Sin embargo, Prebisch se ocupó específicamente del ciclo económico y, en mayor medida que Singer, arrojó luz sobre las causas del diferente comportamiento de los salarios en los países desarrollados y subdesarrollados y recibió un reconocimiento mucho mayor por su trabajo, gracias en parte a los esfuerzos de los países industrializados. como Estados Unidos para distanciarse de su obra.