Gnaoua ( árabe: غناوة ) es un grupo étnico en Marruecos y Argelia . Descendientes de esclavos negros subsaharianos .
La palabra Gnaoua proviene del berberisco aguinaw (o agenaou ), que significa "hombre negro". A su vez, este concepto tiene sus raíces en el nombre de una de las ciudades africanas más grandes del siglo XI : Ghana (Ghana o Jenna) .
Se cree que el pueblo Gnaua proviene de una región del centro y oeste de África, que durante muchos siglos ha mantenido vínculos bastante estrechos con los países del Magreb . Esto involucró inicialmente el comercio de esclavos y la venta de oro . El gobernante marroquí Ahmed al-Mansur anexó la mayor parte del Imperio Songhai a su estado en 1591 . Una gran cantidad de prisioneros y residentes comunes fueron conducidos a la metrópoli como esclavos. Sin embargo, debido a que el comercio de esclavos existió en esta región antes y después de la guerra, el pueblo Gnahua se formó a lo largo de los siglos.
Después de la adopción del Islam, los Gnahua continuaron realizando sus ritos rituales, en los que hay música y danzas especiales.
El centro de la música Gnaoua es la ciudad de Essaouira, en el sur de Marruecos , donde periódicamente se celebran festivales. Además, existen festivales anuales en Marrakech , en el santuario Moulay Brahim de las montañas del Atlas .