La cabeza de una medusa ( lat. caput medusae ) es el nombre que se le da a las tortuosas venas safenas dilatadas en la pared abdominal anterior, que tienen el significado de una vía indirecta de salida de la sangre venosa del sistema de la vena porta ( vena portae ). Se le da un nombre similar porque en tales casos, las venas alrededor del ombligo , que se expanden, se asemejan a la imagen de la cabeza de la mitológica Medusa , la más famosa de las tres hermanas Gorgona , un monstruo con rostro femenino, en el que crecían serpientes retorciéndose. de la cabeza en lugar del cabello .
La expansión de los vasos sanguíneos venosos en la pared abdominal anterior se desarrolla como resultado de la redistribución de la sangre venosa en anastomosis porto-cava y cavo-cava de derivación , que tienen el valor de un desvío del sistema de la vena porta en caso de obstáculos . a su paso normal en la propia vena porta. Tales violaciones de la salida de sangre venosa a través de la vena porta se desarrollan con mayor frecuencia en patologías que impiden el paso de sangre a través del hígado: con cirrosis hepática , incluida la cirrosis hepática alcohólica, así como enfermedades oncológicas del hígado.
Normalmente, la sangre venosa fluye hacia la vena porta desde todos los órganos impares de la cavidad abdominal ( estómago , intestino delgado y grueso , bazo y páncreas ), con la excepción del hígado y el tercio inferior del recto . Desde estos órganos, la sangre venosa ingresa al hígado a través de la vena porta, y de este a través de las venas hepáticas hacia la vena cava inferior . En el sistema venoso, vías adicionales de salida de sangre, además de las principales venas profundas y sus afluentes, son también venas superficiales o safenas , así como plexos venosos ampliamente desarrollados en humanos. Las anastomosis venosas intersistémicas son de la mayor importancia en la práctica clínica, con la ayuda de las cuales se interconectan los sistemas de las venas porta y cava superior e inferior. Como resultado, se forman anastomosis porto-cava, cavo-cava y cavo-cavoportal. Todos ellos tienen el valor de una vía colateral (rotonda) de salida de sangre sin pasar por las venas principales. Normalmente, las anastomosis porto-cava en humanos están poco desarrolladas, sin embargo, cuando se altera el flujo de sangre a través del sistema de la vena porta, se expanden significativamente. En este caso, proporcionan el proceso de "reinicio" de la sangre que pasa por alto el hígado desde el sistema de la vena porta hacia el sistema de la vena cava superior e inferior.