Una cadena montañosa es una gran elevación de relieve linealmente alargada con pendientes claramente definidas que se cruzan en la parte superior. Los puntos de mayor altura forman la cresta de la cordillera, una línea alargada en dirección longitudinal, que divide la cordillera en dos vertientes y sirve como divisoria de aguas (una línea que separa las cuencas de los ríos adyacentes ). Hacia los extremos longitudinales de la cresta, la cresta, por regla general, disminuye. La llamada línea axial, o el eje de la cresta, se dibuja a lo largo de la cresta, que se muestra en los diagramas orográficos .
La forma, la longitud y la altura de la cordillera dependen de la época de origen y la historia del desarrollo, así como de las rocas que la componen . La altura de la cresta sobre el pie de la cordillera es de al menos varios cientos de metros, a veces alcanzando varios kilómetros; la longitud de la cresta es de decenas y cientos de kilómetros, las pendientes suelen ser bastante empinadas. La forma de la línea axial está dominada por crestas rectas y ligeramente curvas. Las cadenas montañosas están formadas por una variedad de procesos geológicos, pero la mayoría de los importantes en la Tierra son el resultado de la tectónica de placas . Las cadenas montañosas también se encuentran en muchos objetos de masa planetaria en el Sistema Solar y probablemente sean una característica de la mayoría de los planetas terrestres.
La mayoría de las cadenas montañosas geológicamente jóvenes en la superficie terrestre están asociadas con el Cinturón de Fuego del Pacífico o con el Cinturón Plegado del Mediterráneo . El anillo de fuego volcánico del Pacífico incluye los Andes en América del Sur , se extiende a lo largo de la Cordillera de América del Norte , a lo largo de la costa del Pacífico, la Cordillera de las Aleutianas , a través de Kamchatka , Japón , Taiwán , Filipinas , Papua Nueva Guinea a Nueva Zelanda [1] . Los Andes, con una longitud de 7.000 kilómetros, a menudo se considera el sistema montañoso más largo del mundo [2] .
El cinturón plegado del Mediterráneo incluye Indonesia y el sudeste asiático , a través del Himalaya , las montañas del Cáucaso, las montañas de los Balcanes , los Alpes , y termina en la Cordillera Central y las montañas del Atlas [3] . El cinturón también incluye otras cadenas montañosas en Europa y Asia. El Himalaya contiene las montañas más altas del mundo, incluido el Everest , que tiene 8848 metros de altura y cruza la frontera entre China y Nepal [4] .
Las cadenas montañosas fuera de estos dos sistemas incluyen las cordilleras árticas , los Urales , los Apalaches , las montañas escandinavas , la Gran Cordillera Divisoria , las montañas Altai y las montañas Hijaz . Si la definición de una cadena montañosa se amplía para incluir los montes submarinos, entonces las dorsales oceánicas forman el sistema montañoso continuo más largo de la Tierra, con 65 000 kilómetros [5] .
La posición de las cadenas montañosas afecta el clima. A medida que las masas de aire se mueven hacia arriba y sobre las montañas, el aire se enfría y provoca la precipitación orográfica (lluvia o nieve). A medida que el aire desciende a favor del viento, se vuelve a calentar y se vuelve más seco al ser despojado de la mayor parte de su humedad. Como consecuencia, grandes cadenas montañosas como los Andes dividen los continentes en regiones climáticas separadas [6] .
Las cadenas montañosas están constantemente sujetas a fuerzas erosivas que las destruyen. Las cuencas adyacentes a la cadena montañosa que se derrumba se llenan de sedimentos, que luego se convierten en rocas sedimentarias. La erosión funciona mientras las montañas se elevan y desaparece cuando las montañas se convierten en colinas bajas y llanuras. Un ejemplo es el levantamiento del Cenozoico Temprano de las Montañas Rocosas de Colorado . Cuando se produjo un levantamiento a unos 3.000 m, la mayoría de las rocas sedimentarias mesozoicas se erosionaron desde el núcleo de la cordillera y se extendieron como arena y arcilla a través de las Grandes Llanuras hasta el este de los Estados Unidos [7] .
Las montañas de otros planetas y satélites naturales del Sistema Solar , incluida la Luna , suelen estar aisladas y formadas principalmente por procesos como impactos de meteoritos, aunque hay ejemplos de cadenas montañosas algo similares a las que existen en la Tierra. Titán [8] y Plutón [9] , la luna de Saturno , en particular, tienen grandes cadenas montañosas compuestas principalmente de hielo en lugar de roca. En Titán, estos son el Monte Mithrim y el Monte Dum , y en Plutón, el Monte Tenzing y el Monte Hillary . Algunos planetas terrestres distintos de la Tierra también tienen cadenas montañosas rocosas, como las Montañas Maxwell en Venus , que son más altas que cualquier otra en la Tierra [10] y las Montañas Tártaro en Marte [11] .
Andes - la cadena montañosa más larga de la Tierra (vista desde el espacio)
Montañas del Cáucaso (vista aérea)
Mont Blanc es el pico más alto de los Alpes
Urales subpolares : el área con las montañas más altas de los Urales
Apeninos lunares , formados por el impacto