El árbol del Tule ( español Árbol del Tule , náhuat. ahuehuete - "viejo del agua") es un espécimen de taxodio mexicano ( Taxodium huegelii , syn. Taxodium mucronatum ), que crece en la plaza al lado de la iglesia en la ciudad de Santa María del Tule (estado de Oaxaca , México ). El árbol es conocido por tener el tronco más grueso de todos los árboles del mundo [1] . En 2001, fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO [2] .
En 2005, se midió que su tronco tenía una circunferencia de aproximadamente 36,2 metros (119 pies) y un diámetro de 11,62 metros (38,1 pies) [3] , que es un poco más grande que las medidas de 1982. La altura del árbol es muy difícil de medir debido a su amplia copa, pero se cree que es de 35,4 metros (116 pies), habiendo bajado un poco en las últimas décadas [4] .
Inicialmente, debido al grosor del árbol, se creía que se trataba de varios árboles diferentes fusionados, pero luego las pruebas de ADN confirmaron el hecho de que todavía era un árbol [5] ; sin embargo, este descubrimiento no excluye la hipótesis de varios troncos de un mismo árbol [6] . Se desconoce la edad del árbol y es, según diversas estimaciones, de 1200 a 3000 años, y según una de las hipótesis - unos 6000 años [7] ; la mayoría de las veces, la edad se indica como 1433-1600 años [8] . Según la leyenda zapoteca, el árbol fue plantado hace unos 1400 años por el sacerdote de Ehecatl , el dios del viento, lo que en general concuerda con las ideas de los historiadores, ya que el árbol crece en un antiguo sitio sagrado de los indígenas, que luego fue a la Iglesia Católica. El árbol tiene un apodo informal "el árbol de la vida" debido a las imágenes de varios animales que supuestamente se pueden distinguir en su tronco. En 1990, se sugirió que el árbol se estaba muriendo lentamente debido a la falta de agua, la contaminación y el aumento del tráfico cerca del árbol [9] .
El árbol del Tule ha sido declarado monumento natural por el gobierno mexicano.