Se informa que el trabajo infantil forzoso está muy extendido en la industria algodonera uzbeka [1] . Un artículo de BBC Newsnight de 2007 afirma que estos trabajos forzados tienen lugar durante 2,5 meses cada año en la industria del algodón, que está totalmente controlada por las autoridades gubernamentales [2] . Radio Liberty informó que los activistas de derechos humanos uzbekos dijeron que el trabajo forzoso de los niños es una "política estatal consciente" [3] . Varios mayoristas y minoristas occidentales, incluidos Asda , Gap , Marks & Spencer , Wal-Mart Stores [4] y Tesco , han boicoteado las compras de algodón uzbeko [1] . Aunque el trabajo forzoso está oficialmente prohibido, a partir de 2009, según activistas de derechos humanos, la práctica aún continúa [5] .
Algunas organizaciones no gubernamentales , en particular el Foro Uzbeko-Alemán para los Derechos Humanos (UGF) [6] , han intentado crear conciencia sobre esta práctica poco ética tanto a nivel mundial como en Europa. UGF cuenta con el apoyo de muchas organizaciones no gubernamentales y sin fines de lucro, incluida Save the Children en Asia Central.
Daron Acemoglu y James Robinson , en Por qué algunos países son ricos y otros pobres , examinan en detalle las razones económicas de la introducción del trabajo forzoso para los escolares. Como en muchos países del África subsahariana , los agricultores se vieron obligados a vender su principal cultivo de exportación, el algodón, al Estado a precios muy por debajo de los precios mundiales. En su opinión, en tales condiciones, los agricultores no tenían incentivos para aumentar la productividad y mecanizar la agricultura. Las cosechas, y con ellas los ingresos de exportación del estado, comenzaron a disminuir. En esta situación, el presidente de Uzbekistán, Islam Karimov , introdujo el trabajo forzoso : obligó a los escolares a recoger algodón. La cosecha de algodón coincide con el inicio del año escolar y dura dos meses, y la educación de los ciudadanos para los regímenes autoritarios no es una prioridad alta. Formalmente, incluso se pagaba el trabajo de los escolares: por día de ración diaria (de 20 a 60 kg) se les pagaba 0,03 dólares estadounidenses , con un precio mundial de alrededor de 1,4 dólares el kilogramo. Tales instituciones económicas extractivas arcaicas, según Acemoglu y Robinson, solo podrían existir con instituciones políticas igualmente extractivas: todos los medios en Uzbekistán están controlados por el estado, no existe una competencia política real en el país y la oposición no sistémica está severamente reprimida [ 7] .
Tras una amplia cobertura de la práctica en todo el mundo y el compromiso de poner fin a la práctica, el Gabinete de Ministros de Uzbekistán anunció su intención de garantizar que nadie menor de 18 años participe en la cosecha de algodón, como se destacó en un comunicado de los EE. UU . Informe del Departamento de Trabajo [8] . El mismo informe también destaca que el gobierno de Uzbekistán también dirigió los esfuerzos de monitoreo utilizando la metodología de la OIT para observar la cosecha de otoño de 2014 en todas las regiones productoras de algodón del país, encontrando 41 niños trabajadores, evaluando multas para 19 funcionarios escolares y administradores de fincas por utilizar trabajo infantil. y sacar a los niños de los campos. En varios casos, los informes indican que una autoridad local, como un funcionario del gobierno distrital o regional o un khokim de la ciudad, podría ordenar directamente la movilización de niños menores de 18 años.
En 2008, Uzbekistán ratificó la Convención sobre la Prohibición de las Peores Formas de Trabajo Infantil [9] , pero hasta 2013 Uzbekistán estuvo en la lista de 25 países que no cumplieron con las disposiciones de la Convención [10] . Desde 2013, la Organización Internacional del Trabajo comenzó a trabajar con el gobierno de Uzbekistán y las instituciones de la sociedad civil como parte de un programa de cooperación, durante el cual el país ratificó varios convenios de la OIT más [11] .
El 3 de febrero de 2017, la Organización Internacional del Trabajo publicó un informe sobre los resultados del monitoreo realizado en el otoño de 2016, que indica el fin de la práctica del trabajo infantil en la cosecha de algodón, pero para algunas categorías de personas, como los estudiantes. , médicos, docentes, funcionarios públicos, el riesgo de trabajo forzoso se mantiene [12 ] , y 2 años después, la misma organización, con base en un monitoreo realizado en 2018, informó que el 93 % de los participantes en la campaña de cosecha no participó de ninguna manera en trabajo forzoso, y no hubo participación sistemática de empleados estatales [13] .
El 22 de enero de 2020, el presidente de Uzbekistán , Shavkat Mirziyoyev , firmó la Ley “Sobre enmiendas y adiciones a ciertos actos legislativos de la República de Uzbekistán”, que tipifica como delito el uso de trabajo infantil [14] [15] . En particular, por la utilización de un menor en trabajos que puedan dañar su salud, seguridad o moral, se prevé multa de hasta 25 unidades básicas de liquidación, prisión de hasta 3 años o privación de un puesto determinado por el mismo período.
El 16 de abril de 2020, el Ministro de Empleo y Relaciones Laborales de Uzbekistán, Nozim Khusanov, solicitó a Cotton Campaign que levantara el boicot al uso del algodón producido en el país [16] , pero al día siguiente, la coalición Cotton Campaign declaró que se requerían garantías adicionales para levantar el boicot, en particular, la erradicación total del trabajo forzoso y la libertad de la sociedad civil [17] .