Los Caminos Shu ( chino蜀道, pinyin : shǔdào) eran un sistema de caminos de montaña que conectaban las provincias chinas de Shaanxi y Sichuan , construidos y mantenidos desde el siglo IV a. Las características técnicas de los caminos eran tramos-galería. Consistían en pisos de madera montados sobre vigas de madera o piedra insertadas en agujeros practicados en los costados de las rocas.
Los caminos conectan tres cuencas adyacentes, separadas y rodeadas por altas montañas. La cuenca del norte se llama Guanzhong . Desagua a través del río Amarillo . En la antigüedad, era el corazón del estado de Qin , ahora la región central de Shaanxi . Limita con las montañas Qinling al sur . Al sur de esta cordillera se encuentra la cuenca de Hanzhong, drenada por el río Hanshui , un afluente del Yangtze . La cuenca de Hanzhong está dividida en la cuenca de Sichuan por cadenas montañosas llamadas Mikang Shan ( chino :米倉山 / 米仓山, Mǐcāng Shān , "Graneros") al oeste y las montañas Daba al este. La cuenca de Sichuan y la cuenca de Hanzhong se unen en el río Yangtze.
Como muchos sistemas de caminos antiguos, los Caminos de Shu formaron una red de caminos principales y secundarios con diferentes caminos utilizados en diferentes épocas históricas. Sin embargo, muchas carreteras suelen designarse como rutas principales.
En el 316 a. el estado de Qin , cuya capital era entonces Xianyang , subyugó el reino de Shu y su vecino oriental, la federación tribal Ba. Debido a esta conquista , se construyeron los primeros caminos a través de las Montañas Qinling .
Con el tiempo, las secciones individuales de la carretera, que no consistían en tablas, fueron reemplazadas por losas y escalones. Sin embargo, superarlos seguía siendo un gran problema para los viajeros. Durante la dinastía Tang, el poeta y funcionario Li Bai escribió sobre "el camino difícil a Shu" y "escaleras al cielo hechas de madera y piedras". Se construyeron asentamientos y ciudades fortificados a lo largo de los caminos para proteger y albergar a los viajeros.
En sus viajes por Asia (1271-1295), Marco Polo durante el período Yuan vivió desde 1275 hasta 1295 en China. Dejó una descripción clara de la Gran Carretera de Beijing a Chengdu e incluyó en ella las secciones principales de las carreteras de Shu. Más tarde, los centros de población y economía chinos se trasladaron de las tierras altas occidentales a las llanuras orientales, lo que provocó un cambio en la dirección del transporte. Sin embargo, los caminos de Shu siguieron siendo importantes para la comunicación entre las cuencas occidentales.
Durante la agitación al final de la dinastía Ming , Sichuan sufrió grandes daños materiales y perdió parte de la población debido a varias incursiones e invasiones, mientras que largos tramos de las carreteras de Shu quedaron inutilizables. Bajo la dinastía Qing , Sichuan fue reconstruida y las carreteras de Shu fueron reparadas. Siguieron siendo importantes rutas de tráfico hasta las primeras décadas del siglo XX.
La primera carretera moderna se abrió en Sichuan en 1937 y se extendió a Guanzhong en 1943. Desde entonces, a lo largo de las mismas rutas que los antiguos caminos, se han construido largos tramos de nuevos caminos con materiales modernos. Así, la mayoría de los antiguos caminos de madera fueron destruidos. Se construyeron nuevos paseos marítimos para hacer turismo y turistas, pero en realidad solo eran reconstrucciones históricas y nunca sirvieron para el transporte real.