Los rastrillos branquiales son excrecencias ubicadas en el interior de los arcos branquiales en los peces , ubicados frente a los filamentos branquiales. Principalmente fila simple y fila doble. Por sí mismos bordean la cavidad faríngea del pez. El número de estambres se cuenta en el primer arco, ubicado inmediatamente debajo de la cubierta branquial. Los branquiespinadores sirven para filtrar los alimentos que ingresan a la boca del pez y al mismo tiempo protegen las branquias de la contaminación. La estructura del aparato estaminal determina la naturaleza de la alimentación de los peces: en los depredadores son raros, cortos, puntiagudos; en planktófagos: largos, gruesos, delgados, pueden formar una especie de filtro.
La comida no puede penetrar entre los arcos branquiales debido a las finas branquiespinas ajustadas con sus dentículos laterales, que solo permiten el paso del agua. Debido a esto, la comida es empujada entre los dientes faríngeos, que aplastan las partes más gruesas y entran al esófago. Y el agua sale por la hendidura branquial, que se abre bajo su presión. Inmediatamente después de esto, la hendidura branquial se cierra y el borde de la cubierta branquial, bajo la presión del agua externa, se ajusta perfectamente al cuerpo.
En los peces que se alimentan de plancton , el aparato branquial está diseñado de tal manera que está diseñado para filtrar el agua y retener de ella pequeños organismos. Sus branquiespinas son delgadas, delicadas, largas. Por ejemplo, en una carpa plateada que se alimenta de fitoplancton, las branquiespinas se caracterizan por la presencia de particiones transversales, por lo que se forma una "malla", con la que puede filtrar el alimento.