El entierro en Herxheim es una fosa común perteneciente a la cultura neolítica de cerámica lineal en el municipio de Herxheim bei Landau , Renania-Palatinado . Fechado en el período de 5300 a 4950. ANTES DE CRISTO. Un número excepcionalmente significativo de restos con rastros de procesamiento y manipulación post-mortem, que algunos arqueólogos interpretan como evidencia de canibalismo .
El entierro fue descubierto durante los trabajos de construcción en 1996, después de lo cual fue excavado y estudiado durante varios años. Las excavaciones han descubierto un asentamiento neolítico y fosas comunes cerca de él.
El Neolítico Herksheim era un pueblo típico de esa época, formado por 10-12 casas largas, que ocupaban, con los territorios adyacentes, unas 15 hectáreas. Según los arqueólogos, de 100 a 200 personas podrían vivir permanentemente en el asentamiento. El asentamiento no difiere de manera significativa de otros contemporáneos, a excepción de las fosas comunes. En las afueras del pueblo había alrededor de 80 fosas funerarias ubicadas tan cerca unas de otras que inicialmente se confundieron con una zanja defensiva. Sin embargo, en las fosas se encontró una gran cantidad de restos humanos. Los restos se mezclaron entre sí, lo que dificulta contar con precisión el número de enterrados, pero según el método de "estimación mínima", al menos quinientas personas fueron enterradas en total, pero probablemente más. El entierro no presentaba signos de observancia de los ritos funerarios característicos de la cultura de la cerámica de bandas lineales, pero el estudio de los restos óseos mostró que se realizaron manipulaciones complejas con los cuerpos póstumamente: se cortó la piel de los cráneos, se Se extrajo el cerebro, se hicieron numerosas incisiones en los huesos con una herramienta de piedra, a veces había rastros de procesamiento térmico.
El entierro en Herxheim provocó una animada discusión entre los arqueólogos. El daño en los cráneos y huesos del esqueleto fue muy similar a las marcas dejadas durante la matanza, lo que, junto con rastros de tratamiento térmico de algunos huesos, dio motivos para suponer canibalismo. El canibalismo no es característico de las poblaciones neolíticas de Europa Central, y se han propuesto varias teorías en un intento de explicar esta contradicción. Según uno de ellos, los habitantes de la región sufrieron un grave desastre natural (por ejemplo, una sequía o una epidemia), lo que los obligó a recurrir al canibalismo ritual como último recurso.
Un análisis de los isótopos de estroncio 87 y estroncio 86 de muestras de esmalte dental de 54 cráneos de personas enterradas en pozos mostró que provienen de tierras montañosas ricas en granito significativamente al sur de Herxheim, del territorio habitado en ese momento por cazadores y cazadores mesolíticos . recolectores de la población más antigua de Europa [1] [ 2] . Esto proporciona otra explicación para esta práctica: los representantes de la cultura de la cerámica lineal podrían ser extremadamente hostiles con los forasteros y no verlos como personas iguales. Finalmente, algunos expertos han criticado la versión del canibalismo en general. Además de la atipicidad del canibalismo para la cultura de la época, indicaron la ausencia de mioglobina humana en sus heces , aunque debería estar presente con el consumo prolongado de carne humana. Explicaron las manipulaciones con los cuerpos por complejas prácticas funerarias. Otro hecho difícil de explicar es la discrepancia entre el tamaño bastante pequeño del asentamiento en Herxheim y el número de restos en los pozos, que supera con creces la población total del pueblo en un solo momento. Según una de las explicaciones propuestas, Herksheim era una especie de centro de culto que unía a las comunidades vecinas afines.