Isostasia (equilibrio isostático) - estado de equilibrio hidrostático de la corteza terrestre , en el que la corteza terrestre menos densa (densidad media 2,8 g/cm³) "flota" en una capa más densa del manto superior - la astenosfera (densidad media 3,3 g/cm³ ), obedeciendo la ley de Arquímedes . La isostasia no es local, es decir, los bloques suficientemente grandes (100–200 km) están en equilibrio isostático.
La teoría de la isostasia surgió como resultado de las primeras observaciones geofísicas. Después de la creación de la teoría de la gravedad por parte de Newton , comenzaron los estudios del campo de gravedad de la Tierra . Se suponía que sobre las montañas, la fuerza de la gravedad debería ser mayor que en las llanuras o en el océano, ya que las montañas mismas tienen masa. Sin embargo, las mediciones mostraron que en zonas con diferente topografía la fuerza de gravedad está muy cerca y las montañas "no pesan nada". Para explicar esta discrepancia, la suposición que hay enormes cuevas debajo de las montañas, que compensan la masa extra de las montañas. Sin embargo, luego se propuso la hipótesis de la isostasia, que se convirtió en la piedra angular de todas las principales hipótesis geodinámicas. Desempeñó un papel importante en las teorías de los geosinclinales , la deriva continental y la tectónica de placas .
Los modelos isostáticos fueron propuestos en 1855 por J. Airy y D. Pratt, el término isostasia en sí mismo fue introducido en la literatura por K. Duttonen 1889 _
Espectáculo de datos experimentales modernos tanto la presencia de variaciones en la densidad de la corteza en la dirección horizontal, como las deflexiones de la superficie de Mohorovicic que se correlacionan con el relieve, es decir, el equilibrio isostático lo proporciona una combinación del Airy y modelos Pratt.
La prueba más importante de la isostasia es la falta de conexión entre el relieve y la gravedad.
Sin embargo, en algunas regiones de la Tierra se observan desviaciones significativas del principio de isostasia. Por lo tanto , las anomalías de gravedad negativa siempre se observan por encima de las zonas de subducción . La razón de esto es que cuando la corteza oceánica en movimiento se hunde bajo un continente o un arco insular, la posición de equilibrio de los bloques no se establece. Fenómenos similares se observan en la zona de colisión continental.
Otro ejemplo interesante de la acción de la isostasia lo muestran las grandes islas volcánicas en los océanos. Dichos volcanes en un período de tiempo relativamente corto pueden erupcionar un gran volumen de magma , que carga significativamente la corteza oceánica, como resultado de lo cual comienza a doblarse. Por lo tanto, antiguos volcanes inactivos como el hawaiano se sumergen gradualmente bajo el agua y, a medida que los arrecifes de coral crecen en las laderas submarinas, se convierten en atolones de coral en forma de anillo (ver Fig. 2).
Otras desviaciones están asociadas con los glaciares laminares , que aparecen y desaparecen más rápido de lo que se establece el equilibrio isostático.
Un ejemplo de la restauración del equilibrio isostático en este último caso son los fenómenos glacioisostáticos , es decir, el rápido levantamiento de vastas áreas de la corteza terrestre durante el derretimiento de los glaciares continentales después del final de las glaciaciones . Los ejemplos más conocidos de fenómenos glacioisostáticos son el levantamiento en forma de cúpula del territorio de Fennoscandia, Karelia y la península de Kola después del retroceso de los glaciares. La magnitud del levantamiento en el centro fue de 250 m, disminuyendo hacia la periferia hasta cero. La tasa de levantamiento inmediatamente después de la descarga fue de 10 a 13 cm/año, y ahora ha descendido a ~1 cm/año. También se observa una imagen similar en el continente americano, donde el levantamiento posglacial de Canadá se estima en ~300 m, y la tasa de levantamiento actual es de ~1 cm/año.