En casi todas las mujeres , la inmunidad disminuye con el inicio del embarazo , ya que durante este período se activa el mecanismo natural de su supresión. En primer lugar, esto se refiere a la inmunidad celular.
El cuerpo femenino, la placenta y el feto producen factores proteicos especiales y sustancias que inhiben la respuesta inmunitaria ante la presencia de un organismo extraño y evitan el rechazo del embrión. La mujer embarazada no suele ser vista como un huésped inmunológicamente "comprometido". Sin embargo, el embarazo está asociado con cambios inmunológicos complejos que pueden poner a una mujer embarazada en mayor riesgo de enfermedad.
Los linfocitos T maternos reconocen los antígenos fetales . Esta respuesta inmune específica de antígeno a los antígenos paternos conduce a la proliferación y acumulación de ciertos clones de linfocitos T. Durante el embarazo, los linfocitos T citotóxicos maternos se sensibilizan a los antígenos de compatibilidad tisular heredados del padre. El embarazo siempre va acompañado de inmunosupresión, pero la inmunidad de la mujer se restablece aproximadamente 3 meses después del parto. En otras palabras, durante el embarazo, el estado inmunológico de todas las mujeres disminuye, sin embargo, después del parto, casi siempre vuelve a su nivel original.
La supresión del sistema inmunológico se manifiesta en una disminución del número absoluto y relativo de células T con un ligero aumento en el contenido relativo de linfocitos T activos. En el estudio de subpoblaciones de linfocitos T, se encontró una disminución significativa en el número de T-helpers, T-supresores con un valor aumentado de la relación T-supresores/T-helpers. Se reduce la función de las células T, medida por su actividad formadora de colonias y su respuesta proliferativa a la exposición al antígeno. Además, se puede reducir la citotoxicidad de las células T. La respuesta de las células B y la producción de inmunoglobulinas también se suprimen, se reduce el número de linfocitos B.
Otros autores observaron un aumento en la función de los linfocitos B, acompañado de un aumento en el nivel de inmunoglobulinas séricas. Las inmunoglobulinas desempeñan una función importante de mediadores en el desarrollo en cascada de la respuesta inmunitaria y pueden determinar parcialmente la eficacia de las reacciones efectoras finales de la inmunidad celular en la inactivación y eliminación de antígenos bacterianos, virales y fúngicos. Las funciones de los anticuerpos son iniciar la vía clásica de activación del complemento, unión a una célula microbiana (opsonización) para mejorar la eficacia de la fagocitosis y las reacciones citotóxicas llevadas a cabo por asesinos naturales, monocitos y macrófagos , linfocitos T citotóxicos.
Los cambios en el estado inmunológico de las mujeres embarazadas se expresan en disinmunoglobulinemia: una disminución en el contenido de IgG, un aumento en el nivel de IgM e IgA. Dado que IgG pertenece a la clase principal de inmunoglobulinas responsables de la inmunidad antibacteriana, una disminución de su contenido durante la activación del proceso infeccioso en una mujer embarazada puede indicar una inhibición de la reactividad inmunológica del cuerpo. Desde un punto de vista inmunopatológico, el sistema de respuesta inmune más antiguo, el sistema de células NK citotóxicas, que se inactivan durante el embarazo, está involucrado en la regulación del equilibrio inmunológico durante el embarazo.
Además, los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo también pueden tener un efecto inmunosupresor. La progesterona y el cortisol , ambos elevados durante el embarazo, tienen la capacidad de suprimir la inmunidad celular. Se ha demostrado que los estrógenos y la progesterona tienen propiedades inmunosupresoras fisiológicas, y la progesterona mantiene la inmunosupresión local en la placenta mediante el bloqueo selectivo de los linfocitos T. Durante el embarazo, el útero contiene una gran cantidad de macrófagos ubicados en el endometrio y el miometrio. Su número está regulado por las hormonas ováricas, ya que los macrófagos contienen receptores de estrógeno.
Las visiones tradicionales del embarazo no solo como un estado inmunosupresor, sino incluso como un estado de inmunodeficiencia, todavía están muy extendidas. Sin embargo, este punto de vista no es consistente con el hecho de que durante el embarazo no hay tendencia a desarrollar enfermedades infecciosas e inflamatorias, por el contrario, muchos procesos inflamatorios crónicos, incluidos los de los órganos pélvicos, ceden durante el embarazo. Además, siguen sin explicarse cambios importantes en el sistema inmunitario durante el embarazo, a saber, el contenido de un gran número de leucocitos (incluidos macrófagos, linfocitos granulares grandes y linfocitos T) en el borde del trofoblasto y la decidua, así como un aumento de la sangre periférica. sangre de la madre en el número de granulocitos y monocitos. Un gran número de clones proliferantes de linfocitos T en la sangre de una mujer embarazada se define claramente tan pronto como 9-10 semanas después de la concepción. Estos cambios alcanzan su punto máximo en el segundo trimestre del embarazo. Después de las 30 semanas de embarazo, casi todos los clones proliferantes desaparecen. En el momento del parto, el grado de clonalidad vuelve a los valores normales.
En respuesta a la acción de las endotoxinas, los monocitos de mujeres embarazadas liberan más citocinas proinflamatorias que los monocitos de mujeres no embarazadas. Por lo tanto, hay una activación del sistema de inmunidad natural durante el embarazo. La investigación del profesor de la Universidad de Cambridge Douglas Fearon y el profesor estadounidense Richard Loxy ayudaron a analizar de nuevo el papel de la inmunidad natural en la protección del cuerpo contra factores extraños. Creen que el sistema de inmunidad natural que surgió con los primeros organismos multicelulares no es un atavismo inmunológico. Estudios recientes han demostrado que la inmunidad natural es la base para proteger el cuerpo de infecciones. Una nueva comprensión del papel de los factores naturales de protección inmunológica ha hecho posible desarrollar nuevos enfoques para la prevención y el tratamiento de enfermedades bacterianas, virales y autoinmunes, y esto nos ha permitido mirar de nuevo la "paradoja inmunológica" de el embarazo.
Con base en los hallazgos de Firon-Loxy, se propuso el concepto de regulación del sistema inmunitario de la madre durante el embarazo: los productos celulares y solubles de la placenta tienen un efecto modulador multidireccional sobre las partes innatas y adquiridas del sistema inmunitario de la madre, lo que conduce a el hecho de que la respuesta inmunitaria específica se suprime y la inespecífica, por el contrario, se intensifica.