La importación y exportación de datos es la entrada y salida automática o semiautomática de conjuntos de datos entre diferentes aplicaciones de software. Implica la "traducción" de un formato utilizado en una aplicación a un formato utilizado por otra, donde dicha traducción se realiza automáticamente a través de procesos automáticos como transcodificación , conversión de datos y otros. Las exportaciones de datos verdaderos a menudo contienen datos en formatos sin procesar que los usuarios finales no pueden leer de otra manera sin una interfaz de usuario que haya sido diseñada para mostrarlos [1] .
Importar y exportar datos comparte una analogía semántica con copiar y pegar, en el que los conjuntos de datos se copian de una aplicación y se pegan en otra. De hecho, el desarrollo de software detrás del portapapeles del sistema operativo (y las aplicaciones de extensión del portapapeles) se ocupa en gran medida de muchos de los detalles y preocupaciones de la conversión y transcodificación de datos para dar al usuario final la ilusión de copiar y pegar fácilmente entre dos aplicaciones cualesquiera, sin importar lo diferentes que son internamente. El comando Guardar como en muchas aplicaciones requiere el mismo desarrollo cuando los archivos se guardan en un formato diferente.
La capacidad de importar y exportar datos (o la falta de ellos) tiene grandes implicaciones económicas porque puede requerir muchos recursos para el ingreso de datos de forma manual (como el reingreso manual); la falta de interacción entre sistemas que no pueden importar o exportar datos entre sí conduce a una pérdida de rendimiento, funcionalidad y eficiencia, como, por ejemplo, en los mashups .