Una caja de piedra es un tipo de estructura funeraria, tumba. En Europa occidental y central, es un quiste . Está construido con losas de piedra debajo de la superficie del suelo o en un montículo. Rara vez el techo está a nivel del suelo. Por lo general, las cajas son rectangulares, con menos frecuencia cuadradas u ovaladas. Creado en varias regiones desde la Edad del Bronce para el entierro de una persona o grupo, y han sido conocidos en muchas culturas arqueológicas . A menudo categorizados como megalitos .
La caja mínima puede estar compuesta por cuatro losas verticales y un techo. El piso generalmente no está revestido. Pero hay varios usos para paredes y techos de losas más pequeñas. Su grosor también varía, lo que generalmente depende del grosor de la roca estratificada en las inmediaciones. Si es necesario, las placas se pueden tallar. A menudo, las paredes están construidas con losas de forma aleatoria. En otras versiones, se presta atención a la estanqueidad, para lo cual las placas se ajustan cuidadosamente y se aplica arcilla a las juntas. A diferencia de los dólmenes , las cajas de piedra, salvo raras excepciones, no implican visitas rituales posteriores ni nuevos enterramientos, por lo que no tienen bocas de entrada. Dependiendo del ritual aceptado en la cultura, se podría construir un túmulo sobre la caja . Se conocen monumentos similares en la mayoría de las regiones del mundo. Y su ausencia a menudo se explica simplemente por la falta de una piedra adecuada. Al mismo tiempo, la piedra se reemplaza a menudo por un revestimiento de tumba hecho de madera, en forma de una casa de troncos, tablas o esteras.
En Crimea y en el sur de Ucrania, las cajas de piedra más famosas de la cultura Kemi-Oba de principios de la Edad del Bronce. En Crimea, las cajas de piedra de la cultura Kizil-Koba o los primeros Tauro de hierro son comunes. Las primeras no solo están cuidadosamente hechas, sino que a menudo tienen pinturas geométricas en color o monocromáticas o decoración en relieve en la cámara, y las cajas Taurus se usaron para múltiples sub-entierros.
De todas las numerosas variantes caucásicas de cajas de piedra, destaca un método único con la colocación de una caja de piedra tosca en una cámara de dolmen. Este método fue practicado por los alanos medievales en las montañas de Karachay-Cherkessia [1] . Para la cultura Maikop de la Edad del Bronce Temprano, tales estructuras funerarias no son típicas, sin embargo, debajo de un montículo en Kabardino-Balkaria , se encontró una estructura debajo de kurgan masiva, cuidadosamente hecha con el mismo piso de piedra [2] .
En las regiones orientales de Rusia, las cajas de piedra son características de las culturas Andronovo y Begazy-Dandybaev de la Edad del Bronce, la cultura Tasmolin del período Saka (I milenio antes de Cristo).
En el Cáucaso, en Osetia , los últimos entierros en cajas de piedra datan del siglo XIX, en tales entierros tardíos se encuentran inventarios de producción ya fabril (vasijas con comida funeraria) [3] .