Puntos cardinales : en un sistema óptico centrado , puntos en el eje óptico , con la ayuda de los cuales es posible visualizar un punto arbitrario en el espacio de objetos en un área ubicada cerca del eje de simetría de este sistema (el llamado paraxiales).
Hay cuatro puntos cardinales: el foco posterior (un punto en el infinito en el eje óptico en el espacio del objeto), el foco frontal (un punto en el infinito en el espacio de la imagen, que se representa en el espacio del objeto) y dos llamados "puntos principales". " (también anverso y reverso), en los que se cruzan con los planos del eje óptico representados mutuamente por el sistema óptico en tamaño completo. La distancia desde el punto principal frontal hasta el foco frontal se denomina distancia focal frontal, desde el punto principal posterior hasta el foco posterior se denomina distancia focal posterior.
En la ciencia de finales del siglo XIX, los puntos cardinales eran los puntos principales o puntos principales en general. Este término se usaba tanto en el sentido propio de la palabra, cuando se trataba de orientación en el espacio, como alegóricamente, cuando se trataba de resolver alguna cuestión científica, de probar alguna posición, etc. En el primer caso, los puntos cardinales se entendían principalmente como los cuatro puntos principales del horizonte: norte, este, sur y oeste.