| Vuelo 409 de United Air Lines | |
|---|---|
| Medicine Bow Peak | |
| Información general | |
| la fecha | 6 de octubre de 1955 |
| Tiempo | 07:26 MST |
| Personaje | CFIT |
| Lugar | Medicine Bow , Condado de Carbon , cerca de Centennial , Wyoming ( EE.UU. ) |
| Coordenadas | 41°20′42″ s. sh. 106°19′45″ O Ej. |
| muerto |
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| Aeronave | |
| Douglas DC-4 de UAL | |
| Modelo | douglas dc-4 |
| Aerolínea | Líneas Aéreas Unidas (UAL) |
| Punto de partida | Nueva York |
| Escalas |
Filadelfia Detroit Chicago Omaha Denver Salt Lake City |
| Destino | San Francisco |
| Vuelo | UAL 409 |
| Número de tablero | N30062 |
| Fecha de lanzamiento | 1944 |
| Pasajeros | 63 |
| Tripulación | 3 |
| muerto | 66 (todos) |
El accidente de Medicine Bow DC-4 fue un accidente de aviación importante que ocurrió el jueves 6 de octubre de 1955 , cuando un Douglas DC-4 [* 1] de United Air Lines (UAL) se estrelló contra Medicine Bow Peak en el área Centennial de el estado de Wyoming . El accidente mató a las 66 personas a bordo, lo que lo convirtió en el mayor desastre de aviación comercial de EE. UU. en ese momento.
El DC-4 involucrado en el incidente, número de serie 18389, fue producido en 1944 y originalmente era un modelo C-54B-15-DO . Ingresó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. donde recibió el número de registro 43-17189. Posteriormente, la aeronave se convirtió en una versión civil ( DC-4 ) y se transfirió a UAL , donde se cambió el número de registro a N30062 [1] . En total, el avión comercial tuvo 28.755 horas de vuelo [2] .
La aeronave operaba el vuelo 409, que comenzó el miércoles 5 de octubre a las 19:10 desde Nueva York , y se suponía que terminaría en San Francisco . El vuelo 409 logró hacer escalas en Filadelfia , Detroit , Chicago y Omaha , cuando en la madrugada del jueves 6 de octubre a las 05:51, con un retraso de 1 hora y 11 minutos por condiciones climáticas adversas en la ruta, aterrizó en Denver . s Stapleton Airport . Hubo un cambio de tripulación, la nueva estuvo compuesta por el comandante Clinton C. Cooke, Jr. ( ing. Clinton C. Cooke, Jr. , 34 años, en UAL 12 años), el copiloto Ralph D. Salisbury, Jr. ( ing. Ralph D. Salisbury, Jr. , 33 años) y las azafatas Patricia D. Shuttleworth ( inglés Patricia D. Shuttleworth , 22 años). Según los registros realizados durante los cambios de tripulación en Chicago y Denver, no hubo comentarios sobre la aeronave. En Denver, 11 pasajeros abordaron y se vertieron 1,000 galones de combustible en los tanques. Había 63 pasajeros a bordo, incluidos 2 niños. Entre los pasajeros se encontraban 5 mujeres del coro del Tabernáculo Mormón que regresaban a Salt Lake City después de una gira por Europa y 19 miembros del personal militar. El peso del avión era de 64 147 libras, con un peso permitido de 64 800 libras [3] [4] .
De acuerdo con el plan de vuelo, Douglas debía seguir primero el corredor aéreo V-4 de Denver a Laramie , luego el V-118 a Rock Rover , con un informe obligatorio sobre su paso, luego el V-6 a Fort Bridger y luego el V-32. y aterrizar en Salt Lake City . Dado que el DC-4 no tiene una cabina de pasajeros presurizada, la altitud de vuelo se fijó en 10,000 pies, lo que aseguró que se mantuviera una altitud segura en la ruta sin molestias para los pasajeros. A las 06:33, el vuelo 409 salió de Detroit hacia Salt Lake City con un tiempo de vuelo estimado de 2 horas y 33 minutos. Después del despegue, el Comandante Cook contactó al operador de la aerolínea e informó la hora de despegue. Este fue el último mensaje de radio del vuelo 409. Según los cálculos, se suponía que el avión pasaría por Rock River a las 08:11, pero en ese momento no había ningún informe de la tripulación. Después de varios intentos fallidos de establecer contacto, la aeronave fue declarada desaparecida [3] .
La búsqueda de la aeronave se realizó con el apoyo de la Guardia Nacional Aérea , patrullas aéreas y la propia UAL. El personal de la UAL opinó que la tripulación podría haber desviado la ruta para reducir el retraso, por lo que la búsqueda se concentró en la trampa de la ruta en la alta montaña. A las 11:40 a. m., el piloto Mel Conine de la Guardia Nacional de Wyoming, a 33 millas al oeste de Laramie y a media milla del lago Marie cerca de la autopista 130, descubrió un punto oscuro en la ladera de la ruta de la montaña Bow , el que identificó el se estrelló DC-cuatro. Debido a las fuertes turbulencias cerca de la montaña, los pilotos solo pudieron descender a una altura de unas mil yardas (910 metros) y no pudieron determinar la presencia de sobrevivientes. Los grupos de búsqueda que fueron al lugar del accidente no pudieron encontrar un solo sobreviviente [3] [4] . Las 66 personas a bordo murieron. En el momento de los hechos, fue el mayor desastre de aviación civil de EE. UU. e involucró a un DC-4 . Junto con el accidente del R6D-1 de la Marina de los EE. UU. del mismo año , es el mayor desastre de aviación de 1955 [2] .
Según los tres relojes encontrados y el reloj del cuadro de instrumentos de la propia aeronave, se estableció que el accidente se produjo a las 07:26 hora local. A una altitud de 11,570 pies, la aeronave, a una velocidad estimada de 240 mph, se estrelló contra la pendiente casi vertical de Medicine Bow (altitud máxima de 12,005 pies o 3,659 metros) a solo 60 pies (18 metros) por debajo de la cima de la cresta en el punto de impacto y se rompió, después de lo cual los escombros rodaron por la pendiente. En ese momento, un potente anticiclón pasó por la ruta de vuelo , lo que provocó tiempo nublado. El pronóstico del tiempo para Laramie a las 07:28 era parcialmente nublado 5500 pies, visibilidad 40 millas; viento oeste-noroeste 13 nudos; chubascos de nieve de intensidad desconocida en las montañas. El piloto de una avioneta que volaba de Cheyenne , Wyoming a Reno , Nevada , atravesó las montañas unos minutos antes del accidente del vuelo 409 y 22 millas al este. Según él, había una espesa niebla en dirección norte, pero la visibilidad en las montañas era buena, aunque los picos estaban cubiertos de nubes blancas de unos 13 mil pies de altura (unos 4 km). También frente a las montañas, debido a la turbulencia, se observaron corrientes de aire descendentes [3] [4] .
Se construyó una morgue improvisada para almacenar los cuerpos de los muertos en el campamento de la Universidad de Ciencias de Wyomin, ubicado en la parte occidental de Centennial y a 7 millas del lugar del accidente. Para el 10 de octubre, los 66 muertos habían sido encontrados e identificados [4] .
Por la proximidad al lugar del accidente, los grupos de búsqueda acamparon a una altitud de 10,400 pies. El curso de los trabajos se complicó mucho por una tormenta de nieve en la zona, así como por la ausencia de escaladores experimentados en los grupos de búsqueda. La altura máxima permitida para las búsquedas se fijó en 11,275 pies. A esta altura se encontró la unidad de cola, separada por el impacto. La parte delantera del fuselaje hasta el ala, incluida la cabina, quedó completamente destruida, la sección de la cola, aparte del plumaje desprendido, no se vio prácticamente afectada. No se encontró evidencia de que se produjera una falla estructural en vuelo, o que hubiera un incendio a bordo. Se examinaron los cuatro motores y no se encontró evidencia de falla en su funcionamiento. El equipo de navegación estaba roto y era imposible determinar las lecturas de los instrumentos [3] . Según los informes, dado que algunos de los escombros se encontraban por encima del límite superior del área de búsqueda, la UAL solicitó a la Guardia Nacional que usara artillería para derribar los escombros y se utilizó napalm para quemar el combustible restante [5] .
Se entrevistó a varios testigos, cuyo testimonio determinó que el avión había volado unas 23 millas a una altitud peligrosamente baja hasta que se estrelló contra una montaña a 124 millas al noroeste del aeropuerto de salida y 33 millas al oeste del siguiente punto de ruta. Aunque los testigos no pudieron nombrar con precisión el número de cola de la aeronave, sin embargo, todos declararon que se trataba de una aeronave grande de cuatro motores y que no había otras personas en el área en ese momento. En teoría, después de despegar de Denver, el vuelo 409, a 25 millas de Denver, debería haber tomado una altitud de 10,000 pies y se dirigía a 315 grados. Pero el vuelo 409 se dirigía en un curso de 300° a baja altitud. Como dijo a los investigadores uno de los pilotos experimentados de United, era una práctica común iniciar el vuelo de esta manera para evitar que aviones pequeños ingresaran al área del aeropuerto. Quedaba por explicar por qué los pilotos seguían manteniendo esta dirección. Se plantearon dos supuestos: un intento de enderezar la ruta, o incapacitación de la tripulación [3] .
A favor de la primera versión indicó un retraso del horario de 1 hora 11 minutos. Pero enderezar la ruta dio una pequeña ganancia de tiempo, además, del caso del Comandante Cook se deduce que era muy disciplinado, nunca cambiaba la ruta de vuelo sin el consentimiento del despachador, y ya había volado 45 veces en esta ruta durante un período de aproximadamente un año antes del desastre. Además, la visibilidad en el área era de 40 millas, por lo que las montañas deberían haber sido claramente visibles a una distancia considerable. Dado que no hubo comentarios sobre la aeronave durante los vuelos anteriores, se puede concluir que el equipo de navegación funcionó correctamente [3] .
No fue posible responder a la pregunta de si la tripulación estaba en condiciones de trabajar en el momento del desastre. Vale la pena señalar que la cabina se calienta con los gases de escape del motor. Mientras tanto, si dichos gases se filtran en la cabina, la tripulación puede perder el conocimiento. Aunque no se encontraron marcas de quemaduras en el examen de la cabina antes del impacto con la montaña, el colector de escape estaba muy dañado y algunas partes no se restauraron. Si este colector estuviera dañado, los gases venenosos podrían ingresar a la sección del tren de morro y desde allí filtrarse a la cabina cuando se encendió la ventilación primaria. Pero al mismo tiempo, cabe señalar que este ventilador se enciende solo en tierra, se apaga antes del despegue y nunca se enciende en vuelo, solo si la toma de aire de la nariz no funciona correctamente. Aunque es poco probable que la tripulación haya perdido el conocimiento, esta versión no se puede refutar por completo. Sin embargo, sigue siendo prueba en su contra que a un nivel de vuelo de 10,000 pies, el impacto se produjo a una altura de 11,570 pies, es decir, en 4 minutos desde la última observación del vuelo 409 por parte de testigos, logró ganar uno y otro. medio millar de pies, lo que probablemente indica algunas acciones de la tripulación para realizar el levantamiento [3] .
Con base en los materiales estudiados y el análisis de los datos recibidos, el consejo concluyó que la desviación de ruta fue realizada intencionalmente por los pilotos, pero las razones por las que lo hicieron no pudieron establecerse [3] .
En el momento de los hechos, el accidente del vuelo 409 era el mayor accidente de un avión civil en Estados Unidos, pero en apenas un año se verá duplicado por una colisión sobre el Gran Cañón , en la que fallecieron 128 personas. Estas catástrofes generaron una amplia resonancia en la sociedad y llevaron a la convicción del Congreso de los EE . UU. de comenzar a instalar radares en todo el país, alejándose así de los vuelos visuales en escalones [6] .
En agosto de 2001, los aficionados erigieron una placa conmemorativa al oeste de Medicine Bow Mountain , dedicada a las víctimas del desastre. Varios restos del avión aún se encuentran en la ladera de esta montaña, pero el lugar del accidente en sí está bajo protección federal y, por lo tanto, la eliminación de los restos se clasifica como un delito penal federal [5] .
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