Un defecto cuántico es una corrección por el campo de Coulomb , debido a que en átomos más complejos que el hidrógeno que tienen varios electrones, cada electrón está en el campo medio del núcleo y otros electrones.
Introducido por Rydberg para describir la serie espectral de átomos de metales alcalinos [1] .
Es típico de los metales alcalinos que la energía de los estados estacionarios dependa no solo del número cuántico principal n , sino también del número cuántico orbital l .