La deuda de oxígeno es la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar los productos metabólicos incompletamente oxidados acumulados en el cuerpo durante el trabajo muscular intensivo.
La cantidad de oxígeno requerida para garantizar completamente el trabajo realizado se denomina demanda de oxígeno. Pero los órganos de suministro de oxígeno son “difíciles de levantar”, no pueden satisfacer rápidamente la demanda de oxígeno. Por lo tanto, se forma una deuda de oxígeno.
Habitualmente, se distinguen dos fracciones en la deuda total de oxígeno: alactato y lactato.
El primero está asociado con la resíntesis de ATP y con la reposición de las reservas de oxígeno gastadas del cuerpo. Esta parte de la deuda de oxígeno se paga muy rápidamente (no más de 1-1,5 minutos).
La segunda fracción refleja la eliminación oxidativa de los lactatos ( ácido láctico ). La eliminación de la fracción de lactato de la deuda de oxígeno se produce a un ritmo más lento (de varios minutos a 1,5 horas).