La historia colonial de Sri Lanka cubre el período desde el comienzo del período portugués en Ceilán en 1505 hasta 1948, cuando Sri Lanka logró la independencia (bajo el nombre de Dominio de Ceilán).
Los portugueses visitaron Sri Lanka por primera vez en 1505. Convencidas de la rentabilidad del comercio de exportación local, las autoridades portuguesas de Goa se propusieron construir puestos comerciales en la costa, que poco a poco se convertirían en bastiones para la toma militar de la isla. En 1518, una misión portuguesa (dirigida por Lopu Suarish di Albergaria ) fue enviada a la isla para establecer contacto con el estado local más grande y poderoso: Kotte . Las negociaciones terminaron cuando se permitió a los portugueses construir un puesto comercial cerca de la capital y se prometió un suministro anual de canela como pago por la asistencia prometida al gobernante de Kotte en su lucha por el poder supremo en la isla.
En 1521, el rey Kotte fue asesinado por sus tres hijos mayores, que no estaban satisfechos con el hecho de que su padre declarara heredero al trono a su cuarto hermano menor. Después del asesinato de Vijayabahu, su estado se dividió en tres asociaciones en guerra con centros en Kotta, Sitawaka y Rayagama. Dado que el área de la ciudad de Kotte era la principal zona de cultivo del árbol de la canela , era de gran interés para los portugueses interesados en el comercio de exportación de canela. Los portugueses intentaron obtener una posición fuerte en la corte de este principado y apoyaron a su gobernante Bhuvanaikabaha con su flota.
En la década de 1530, el estado de Sitawaka se fortaleció en Sri Lanka, cuyo gobernante, Mayadunne, decidió capturar también a Kotte. Sin embargo, la superioridad del equipo militar de los portugueses aseguró la victoria del gobernante de Kotte, y Mayadunne se vio obligado a pedir la paz. Bhuvanaikabahu dio permiso a los misioneros católicos franciscanos para construir iglesias católicas en el territorio de Kotte y propagar libremente la fe cristiana entre la población. No se pudo persuadir al mismo Bhuvanaikabah para que cambiara su fe, pero su dependencia de los "aliados" aumentó cada vez más.
Como Bhuvanaikabahu no tenía hijos, Mayadunne, el hermano del rey que le seguía en antigüedad, según la tradición cingalesa, tenía todas las razones para contar con ser proclamado su heredero. Sin embargo, en 1540, Bhuvanaikabahu declaró a su nieto Dharmapala (hijo de su hija Samudradevi) heredero del trono de Kotte, y envió una embajada a Lisboa a la corte del rey portugués João III para obtener su aprobación y bendición. En 1543, el rey portugués coronó solemnemente una estatua dorada de Dharmapala que le envió, sancionando así una sucesión tan inusual y sin precedentes para Sri Lanka.
En la década de 1540, comenzó la intervención portuguesa en los asuntos internos del estado de Jaffna . La activa actividad misionera de los sacerdotes católicos entre la población tamil condujo a la creación de una gran comunidad cristiana tamil en la costa norte y noreste de la isla.
En la década de 1550, durante las hostilidades entre Kotte y Sitawaka, el gobernante de Kotte, Bhuvanaikabahu, fue asesinado. Mayadunne, el gobernante de Sitawaka, se declaró heredero legítimo y trasladó tropas a la capital; los portugueses, con el apoyo de una parte importante de la nobleza, proclamaron gobernante a Dharmapala. El padre de Dharmapala, Vidiye Bandara, fue nombrado regente hasta que el rey alcanzó la mayoría de edad. Las tropas combinadas cingaleses-portuguesas expulsaron a Mayadunne del territorio de Kotte y entraron en la tierra de Sitawaki. Mayadunne huyó, dejando la capital a su suerte. Las tropas aliadas detuvieron la persecución y regresaron a Kotte.
Vidiye Bandara, habiendo hecho una concesión a los portugueses y convertido al catolicismo, dirigió sus esfuerzos a reducir la presencia militar de los portugueses en Kotta y su presión política. En 1553, levantó un levantamiento contra el dominio de los portugueses, que fue apoyado por Mayadunne, y como resultado de la operación militar conjunta de Kotte y Sitawaki, los portugueses fueron expulsados hacia la costa. Sin embargo, Mayadunne, al ver un rival en Vidiye Bandara, se apresuró a aliarse con las unidades portuguesas derrotadas y derrotó al ejército de Vidiye Bandara.
El protegido de los portugueses en el trono de Kotte - Dharmapala - se convirtió al catolicismo en 1557 , y como prueba de la verdad de su nueva fe, confiscó todas las tierras de los monasterios budistas e hindúes , transfiriéndolas como regalo a los franciscanos. monjes. Habiendo perdido el apoyo de sus súbditos como resultado de tales acciones, Dharmapala se vio obligado en 1565 a seguir a los portugueses, que abandonaron Kotte ante el avance de las tropas de Mayadunne, y se establecieron en el fuerte portugués de Colombo , convirtiéndose así en un soberano sin estado.
En 1560, como resultado de una expedición militar portuguesa dirigida por André Furtado de Mendoza, se fundó un asentamiento militar en la ciudad de Jaffna , y el protegido portugués Itirimann Chinkam se convirtió en rey del estado de Jaffna , acordando a cambio del regular pago de homenaje a las autoridades portuguesas de Kotte. Un año después, la nobleza hindú tamil organizó una conspiración e Itirimann Chinkam se vio obligado a huir al fuerte portugués. Las tropas portuguesas trataron brutalmente a los participantes en la conspiración y nuevamente instalaron a su protegido en el trono.
En 1574, los portugueses iniciaron una alianza matrimonial entre Dharmapala y una princesa del estado de Kandy , en el este de Lanka . Al ver en este matrimonio una amenaza para una posible alianza militar entre los portugueses y los kandyanos, el gobernante de Sitawaka movió a su ejército en una campaña contra Kandy. La campaña fue interrumpida por un repentino ataque de la escuadra portuguesa en la costa suroeste. Las tropas portuguesas penetraron en el territorio de Sitawaka, derrotaron y saquearon muchos pueblos cingaleses, monasterios budistas y templos indios. Cuando Rajasinha organizó una segunda expedición militar contra Kandy en 1578, la escuadra portuguesa repitió su salida desde el puerto de Colombo.
En la década de 1570, los portugueses construyeron otro fuerte en la costa suroeste: Galle . Sus bastiones en la isla también se convirtieron en Trincomalee y Batticaloa en el este y Puttalam en el noroeste. El sitio de dos años de Colombo, emprendido por Rajasinha, no produjo los resultados deseados, ya que el ejército cingalés no pudo impedir la llegada regular de barcos portugueses desde Goa.
En 1580, Dharmapala anunció en Colombo que legaría todos los territorios legalmente sujetos a él a la corona portuguesa. En la década de 1590, los portugueses expandieron significativamente las áreas sujetas a ellos y controlaron la mayor parte de Sri Lanka. El gobernante nominal de Kotte, que incluía el territorio de Sitawaka, era Dharmapala. Tras la muerte de Dharmapala en 1597, el capitán general portugués en Ceilán, don Jerónimo de Azevedo, firmó un acuerdo con los gobernadores de todas las provincias de Kotte, según el cual el rey Felipe I de Portugal era proclamado oficialmente rey de las posesiones portuguesas . en Ceilán.
Después de la muerte de Itirimann Chinkam en 1615, estalló una lucha en el estado de Jaffna por el derecho a heredar. El poder fue tomado por Sankili Kumara, quien eliminó a todos los contendientes por el trono y exigió que los portugueses lo reconocieran como regente bajo el hijo de tres años de Itiriman Chinkam. Los portugueses accedieron a ello con la condición de conceder libertad de movimiento y acción a los sacerdotes católicos portugueses en el territorio de Jaffna, así como el pago anual de tributos.
En 1618, un grupo de cristianos organizó una conspiración contra Sankili Kumara, reprimiendo la cual el gobernante de Jaffna invitó a las tropas del principado del sur de la India Tanjur para ayudar , y también solicitó la ayuda militar de los holandeses, quienes se establecieron en una serie de puestos comerciales en el costa del sur de la India. Al enterarse de esto, los portugueses en 1619 equiparon una expedición a Jaffna y capturaron Sankili. A partir de 1620, la administración colonial directa comenzó a llevarse a cabo en Jaffna. Así, a fines del siglo XVI y principios del XVII, las partes suroeste y norte de Sri Lanka quedaron bajo el control de los portugueses; la independencia fue preservada solo por el estado de Kandy, ubicado en las remotas regiones centrales de la isla.
En 1602, se formó la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Batavia (en la isla de Java ) . Portugal, que estaba bajo el dominio de la corona española en ese momento, participó en la lucha contra las provincias holandesas rebeldes , por lo que la Compañía Holandesa de las Indias Orientales comenzó a extender su influencia a las antiguas colonias portuguesas y territorios dependientes en el sudeste asiático y África.
En busca de aliados para luchar contra Portugal, Holanda apoyó los esfuerzos defensivos del estado de Kandy. Las negociaciones entre los dos países culminaron en un acuerdo sobre operaciones militares conjuntas contra el ejército portugués en Sri Lanka; por esto, Holanda recibió el monopolio de la compra de canela canadiense. Al enterarse de las negociaciones entre Kandy y los holandeses, los portugueses iniciaron hostilidades contra las fuerzas aliadas. En 1639, las tropas holandesas y kandianas habían recuperado Trincomalee y Batticaloa de manos de los portugueses; La Compañía Holandesa de las Indias Orientales obtuvo de Kandy el derecho a colocar en ellos guarniciones holandesas y, de hecho, convirtió estos puertos en bastiones de sus fuerzas armadas en la isla. En 1640, las fuerzas holandesas de Kandy asaltaron Negombo y Galle en la costa suroeste de la isla, donde los holandeses también lograron establecer una presencia militar.
La caída del poder de los Habsburgo españoles en Portugal y la conclusión de la paz entre Holanda y Portugal en Europa obligaron a los holandeses a violar los términos del acuerdo con el lado de Kandia y suspender la ofensiva adicional contra las posesiones portuguesas en Sri Lanka. En 1644, se concluyó un acuerdo de armisticio, en virtud del cual las partes portuguesa y holandesa se comprometieron a no reanudar las hostilidades en la isla y a dividirse entre ellos la parte suroeste capturada de Sri Lanka. En 1645, el acuerdo de armisticio se complementó con la firma de un acuerdo en Halle, que preveía la prestación de asistencia militar mutua en caso de un ataque desde Kandy.
En 1652 se rompió la paz entre Holanda y Portugal en Europa, lo que sirvió como señal para la reanudación de las hostilidades en Sri Lanka. Los holandeses lograron restablecer relaciones con Rajasingha II y, con su ayuda, liderar una ofensiva decisiva contra la posición de los portugueses. En 1656, después de un asedio de siete meses emprendido conjuntamente por las tropas de Kandy y holandesas, Colombo se rindió. Luego, las tropas holandesas capturaron Jaffna y luego capturaron todas las fortalezas de los portugueses en la India. En 1658 cayó el último fuerte portugués en esta parte del mundo, Negapatam.
En 1795, la República de las Provincias Unidas fue conquistada por Francia . La recién formada República de Batavia se puso del lado de Francia en sus guerras con Gran Bretaña . En Sri Lanka, esto llevó al hecho de que los británicos, que formaron una alianza militar con el estado de Kandy, conquistaron todas las posesiones holandesas en 1796.
De 1796 a 1798, el territorio capturado por los británicos formó parte de la Presidencia de Madrás de la India, y la administración de la isla estuvo a cargo de representantes del mando militar británico y directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Los impuestos exorbitantes y el robo abierto a la población local por parte de los empleados de la Compañía provocaron un levantamiento campesino que abarcó las regiones costeras del suroeste y norte de la isla en 1797, y fue reprimido solo un año después por las unidades anglo-sipai.
El 5 de septiembre de 1939, el gobernador británico de Ceilán hizo una declaración ante el Consejo de Estado de que Ceilán era beligerante. El Consejo de Estado aprobó la decisión de asignar fondos para fortalecer la defensa del país, así como la introducción de la distribución racionada de alimentos, textiles y una serie de productos manufacturados. La administración británica introdujo la Ley de Defensa de Ceilán, que otorgaba a las autoridades el derecho a disolver cualquier organización política, así como la prohibición de reuniones y manifestaciones.
Con la entrada en la Segunda Guerra Mundial de Japón , la importancia estratégica de Ceilán aumentó. Los puertos de Colombo y Trincomalee se convirtieron en bases militares. En marzo de 1942, el comandante británico de las fuerzas armadas de Ceilán, J. Layton, llegó a Colombo, quien se convirtió en el jefe no solo de las autoridades militares, sino también de las autoridades administrativas civiles. En Peradeniya (cerca de la ciudad de Kandy ), se ubicaba el cuartel general del mando de las fuerzas armadas de los aliados en los países del sudeste asiático, encabezado por Lord Mountbatten .
En 1942, en la sesión de Kelanian del CNC, sus líderes se propusieron como objetivo lograr que las autoridades coloniales británicas prometieran considerar otorgar a Ceilán el autogobierno después del final de la guerra. De acuerdo con los acuerdos alcanzados en 1944, la Comisión Soulbury comenzó a trabajar en Ceilán para desarrollar las bases de la futura estructura estatal del país. En 1943, se formó el Partido Comunista de Ceilán sobre la base de los círculos existentes para el estudio del marxismo .
En octubre de 1945, sobre la base de las propuestas de la Comisión Soulbury, se preparó un "Libro Blanco" con el texto de la nueva constitución de Ceilán, que, sin embargo, no preveía la independencia total de la isla, sino que la mantenía bajo el control británico. jurisdicción. El cargo de gobernador general se transfirió a representantes de la sociedad de Ceilán, sin embargo, el jefe de la legislatura fue designado por el gobierno británico.
Durante el enfrentamiento en torno a las disposiciones de la Constitución de Soulbury, se produjo una escisión dentro de la CNC: de ella surgió un grupo de derecha que apoyó las propuestas británicas y formó el Partido Nacional Unido (UNP). La UNP ocupó posiciones de liderazgo en el Consejo de Estado y el Consejo de Ministros, mientras que el CNC, que se convirtió en el partido de oposición, pasó a un segundo plano como potencial sucesor del lado británico. Los partidos tamiles, así como la Liga Musulmana de Ceilán, se mantuvieron al margen de las actividades tanto de la UNP como de la CNC, considerándolas entidades pro-cingalesas, y buscaron de la parte británica establecer un sistema de "representación equilibrada". es decir, proporcionar el 50% de los escaños en los órganos legislativos a los cingaleses y el 50% de los lugares a los representantes de las minorías nacionales.
El 4 de febrero de 1948 se creó oficialmente el Dominio de Ceilán . El intento de Ceilán de unirse a la ONU en el mismo año fue bloqueado por la URSS , que consideraba que Ceilán era un estado independiente solo nominalmente.
En 1956, los nacionalistas cingaleses llegaron al poder en Ceilán. El cingalés se convirtió en el idioma oficial de Ceilán en lugar del inglés, lo que provocó disturbios entre los tamiles y el asesinato del primer ministro. En 1957, las bases británicas se retiraron de la isla y Ceilán se convirtió oficialmente en un "estado no alineado".
En 1972, se adoptó una nueva constitución, según la cual el país se convirtió en una república y su nombre cambió de "Ceilán" a "Sri Lanka".