El período colonial en la historia de Venezuela es el período de la colonización española de Venezuela.
Las expediciones españolas encabezadas por Colón y Alonso de Ojeda llegaron a las costas de la actual Venezuela en 1498 y 1499. Los europeos se sintieron inicialmente atraídos por las colonias de ostras perleras frente a la costa. España estableció su primer asentamiento permanente en América del Sur en la moderna ciudad de Cumaná en 1522 , y en 1577 Caracas se convirtió en la capital de la provincia de Venezuela. La colonia alemana de Klein-Venewig (Pequeña Venecia) también existió durante varios años.
La economía colonial de los siglos XVI y XVII se centró en la extracción de oro y la cría de animales. Un número relativamente pequeño de colonos ocupó las tierras de los indígenas y los esclavizó, obligándolos a trabajar en las minas. Más tarde, los africanos fueron traídos para esto. Los territorios venezolanos fueron administrados desde las capitales de los Virreinatos de Nueva España y Perú .
En el siglo XVIII, las plantaciones de cacao crecieron a lo largo de la costa, para su desarrollo se importaron nuevos esclavos de África. El cacao en grano se convirtió en la principal exportación de Venezuela, con la Compañía Guipuzcoana de Caracas monopolizando su venta . La mayoría de los indígenas sobrevivientes ya habían emigrado al sur, donde los misioneros españoles estaban activos. La actividad intelectual de la élite criolla formada fue apoyada por la apertura de una universidad en Caracas. La provincia de Venezuela se incorporó a la Nueva Granada en 1717 y se convirtió en Capitanía General de Venezuela en 1777 .
La lucha por la independencia comenzó en 1810 cuando España experimentó una invasión napoleónica. Siguió la Guerra de Independencia de Venezuela . La República de Gran Colombia se independizó de España en 1821 bajo el liderazgo de Simón Bolívar , Venezuela se retiró de ella en 1830 .
Cristóbal Colón pasó por la costa este de Venezuela en su tercera expedición en 1498 . Esta expedición descubrió las llamadas "Islas de las Perlas" de Cubagua y Margarita frente a la costa noreste de Venezuela. Posteriormente, expediciones españolas decidieron volver a explorar las islas ricas en ostras perleras, así como conquistar a los habitantes nativos de las islas. La recolección de perlas fue tan intensa que se convirtió en uno de los recursos más valiosos del naciente Imperio español en América entre 1508 y 1531, provocando que el recurso se agotara muy pronto.
Una expedición española dirigida por Alonso de Ojeda , navegando a lo largo de la costa norte de América del Sur en 1499 , le dio a la zona el nombre de Venezuela ("Pequeña Venecia"), debido a su parecido de las bahías venezolanas con el paisaje de Venecia .
La colonización española del continente venezolano comenzó en 1502 , cuando los españoles establecieron el primer asentamiento permanente en el sitio de la moderna ciudad de Cumaná , que fue fundada en 1515 por frailes dominicos.
En ese momento, los pueblos indígenas vivían mayoritariamente en tribus, la agricultura y la caza, a lo largo de la costa, en la cordillera de los Andes y a lo largo del río Orinoco .
En 1527, Juan de Ampies fundó la ciudad de Santa Ana de Coro y se convirtió en el primer gobernador de la provincia de Venezuela. Coro fue la capital de la provincia hasta 1546 , luego El Tocuyo (1546-1577) tuvo este estatus , hasta que la capital fue trasladada a Caracas en 1577 por Juan de Pimentel [1] .
Klein-Venedig ("Pequeña Venecia") fue la colonia alemana más grande de América, desde 1528-1546. Fue fundada con el dinero de los banqueros Augsburgo Welsers , quienes recibieron derechos coloniales en Venezuela a cambio de la condonación de una deuda con Carlos I de España . El propósito principal de fundar la colonia fue buscar la legendaria ciudad dorada de Eldorado . La empresa fue dirigida inicialmente por Ambrosius Ehinger, quien fundó Maracaibo en 1529 . Después de la muerte de Ehinger en 1533, la colonia fue encabezada por Nikolaus Federmann y Georg von Speyer (1540). Philip von Hutten siguió explorando la zona, en su ausencia la corona de España reclamó sus derechos sobre la colonia. A su regreso a Santa Ana de Coro en 1546, el gobernador español Juan de Carvajal ejecutó a Hutten y Bartholomeus Welser. Posteriormente, Carlos I retiró la donación de la colonia a los Welser.
A mediados del siglo XVI, poco más de 2000 europeos vivían en la Venezuela moderna. El descubrimiento de las minas de oro en Yarakuya condujo al surgimiento, siendo sus objetivos primero los nativos y luego los africanos importados. El éxito económico de la colonia fue facilitado por el surgimiento del pastoreo, que fue facilitado por las llanuras cubiertas de hierba de los llanos . La sociedad venezolana estaba formada por un pequeño número de terratenientes españoles y pastores locales, reminiscencia del feudalismo primitivo.
Durante los siglos XVI y XVII, la población de la región se trasladó cada vez más a las ciudades costeras. Las autoridades de los virreinatos de Nueva España y Perú , ubicadas en los sitios que antes ocuparon las capitales de los aztecas e incas, mostraron más interés en las cercanas minas de oro y plata de Venezuela que en las zonas agrícolas de Venezuela.
La provincia de Venezuela formó parte del Virreinato de la Nueva Granada (creado en 1717 ). La provincia se convirtió en Capitanía General de Venezuela en 1777 .
En el siglo XVIII, la población del país aún se concentraba a lo largo de la costa, donde se establecieron plantaciones de cacao, manejadas por un número mucho mayor de esclavos africanos importados. Bastantes esclavos africanos también trabajaban en las haciendas de los llanos cubiertos de hierba . La mayoría de los indígenas emigraron a las llanuras y selvas del sur, donde sólo los misioneros españoles se interesaron por ellos (especialmente los franciscanos y los capuchinos, quienes recopilaron reglas gramaticales y léxicos para algunas de sus lenguas). La misión más importante se abrió en Santo Tomé en Guyana .
La Compañía Guipuzcoana de Caracas estableció un monopolio en el comercio con Europa. La empresa dinamizó la economía venezolana, especialmente en el desarrollo de plantaciones de cacao en grano, que se convirtió en el principal producto de exportación de Venezuela [2] . Abrió los puertos venezolanos al comercio exterior, aunque en realidad esto sucedió incluso antes. Venezuela, como ninguna otra colonia española, tuvo muchos contactos con Europa a través de las islas británicas y francesas en el Caribe.
Para esta época, Caracas también se había convertido en el centro intelectual del país: en 1721 se inauguró aquí una universidad (Universidad Central de Venezuela), que enseñaba latín, medicina y tecnología, además de humanidades. Su alumno más famoso, Andrés Bello (1781-1865), fue el mayor erudito español en América de su época. En Chacao, ciudad al este de Caracas, se abrió una escuela de música, cuyo director, José Ángel Lamas (1775-1814), compuso varias composiciones que impresionaron a los oyentes europeos en el siglo XVIII.
A fines del siglo XVIII, los venezolanos comenzaron a sentirse descontentos con la negligencia de España en los asuntos de la colonia; la intelectualidad local contribuyó a la difusión de esta idea. El primer intento de levantamiento contra el régimen colonial en Venezuela tuvo lugar en 1797, encabezado por Manuel Gual y José María España. Se inspiraron en la Revolución Francesa, pero el levantamiento fue aplastado en cooperación con la élite criolla - "mantuanos", que no querían un cambio social radical. El general Francisco de Miranda , un héroe de la Revolución Francesa, ha estado asociado durante mucho tiempo con la lucha de las colonias españolas en América Latina por la independencia. Miranda imaginó la creación de un imperio independiente, compuesto por todos los territorios que estaban bajo control español y portugués, desde el río Mississippi hasta el Cabo de Hornos. Este imperio estaría bajo el liderazgo de un emperador hereditario llamado "Inca", en honor al gran imperio Inca. Concibió el nombre de Columbia para este imperio.
Con la ayuda británica no oficial, el general Miranda intentó una invasión de la Capitanía General de Venezuela en 1804 . En ese momento Inglaterra estaba en guerra con España, aliada de Napoleón. En noviembre de 1805, Miranda viajó a la ciudad de Nueva York , donde en privado comenzó a organizar una expedición pirata para liberar a Venezuela. Miranda alquiló un barco con 20 cañones, al que llamó Leander en honor a su hijo mayor, y zarpó hacia Venezuela el 2 de febrero de 1806 , pero fracasó en un intento de desembarco en Ocumara de la Costa.
Miranda pasó el año siguiente en el Caribe esperando refuerzos de los británicos, que nunca llegaron. A su regreso a Inglaterra, se encontró con el apoyo del gobierno británico para sus planes. En 1808 se reunió una gran flota para atacar a Venezuela y se puso bajo el mando de Arthur Wellesley , pero la invasión de España por parte de Napoleón convirtió repentinamente a España en un aliado inglés y las tropas reunidas fueron enviadas a los Pirineos.
Los acontecimientos europeos sembraron ideas de independencia en Venezuela. Las guerras napoleónicas en Europa no solo debilitaron el poder imperial de España, sino que colocaron a Gran Bretaña (extraoficialmente) del lado del movimiento independentista. En mayo de 1808, Napoleón consiguió las abdicaciones de Fernando VII y Carlos IV, tras lo cual instaló a su propio hermano José Bonaparte como rey de España . Esto marcó el comienzo de la Guerra de la Independencia española incluso antes de que comenzaran las Guerras de la Independencia de los Estados Unidos . Otros acontecimientos se desarrollaron ya en el marco de la Guerra de Independencia de Venezuela .