Una columna cortical (también llamada hipercolumna o módulo cortical ) [1] es un grupo de neuronas ubicadas en la corteza cerebral perpendicular a su superficie. Dentro de una minicolumna , las neuronas tienen el mismo propósito, mientras que una hipercolumna "significa el conjunto completo de valores para cualquier conjunto de parámetros dados por los receptores" [2] . El módulo cortical puede significar una hipercolumna (en W. Mountcastle ) o un bloque de hipercolumnas ( D. Hubel y T. Wiesel ).
La neocorteza humana contiene 6 capas diferentes, cada una de las cuales se puede identificar por el tipo de neuronas que contiene y su destino (dentro del cerebro).
La organización modular de las columnas fue descrita originalmente por Vernon Mountcastle , quien sugirió que los campos receptivos de las neuronas ubicadas horizontalmente (en relación con la superficie cortical) a una distancia de más de 0,5 mm (500 µm) entre sí no se superponen. Otros experimentos han dado resultados similares (Buxhoeveden, 2002; Hubel, 1977; Leise, 1990 y otros). Varias estimaciones sugieren que una hipercolumna se compone de 50 a 100 minicolumnas, cada una de las cuales contiene aproximadamente 80 neuronas.