Comprachicos o comprapequeños (del español comprachicos , lit. - “compradores de niños”) es el término que Víctor Hugo en la novela “ El hombre que ríe ” (1869) bautizó a la comunidad criminal de los traficantes de niños [1] .
En los primeros capítulos de la novela, Hugo establece la noción de que los comprachicos en Europa en los siglos XVII y XVIII compraban niños, mutilaban deliberadamente su apariencia y luego los revendían como bufones , acróbatas , enanos de la corte , cantantes castrati y similares . , o los usaba como mendigos [2] . Él compara este fenómeno con el vendaje de los pies de las niñas por parte de los chinos.
La existencia del fenómeno descrito por Hugo no es un hecho histórico fehacientemente establecido [3] , aunque en las crónicas criminales de los países europeos surgieron casos individuales en diferentes momentos [4] . Se afirma que St. Vicente de Paúl salvó al niño de manos de los comprachicos, y que las madres del norte de España en los viejos tiempos asustaban a los niños traviesos con la llegada de los comprachicos [5] .
La descripción de los traficantes de niños en la novela de Hugo causó una gran impresión en los lectores europeos. Ayn Rand utilizó el término los comprachicos de la mente para referirse a la Nueva Izquierda , al progresismo educativo ya los docentes [6] [7] .
Louis Boussinard también menciona a los comprachicos en la parte 3, capítulo 7 de la novela Los ladrones de diamantes (1883).