El contactor de condensador es un contactor de dos etapas especializado para conmutar condensadores en unidades de compensación de potencia reactiva (RPC).
El funcionamiento de un contactor mecánico para una carga capacitiva difiere significativamente del de una activa. Las corrientes de arranque y el efecto destructivo son cientos de veces mayores aquí. En el momento de conectar los capacitores, la resistencia del capacitor es cercana a cero y los contactos operan casi en modo de cortocircuito. Durante el período de transición (de 1 a 2 ms), se producen corrientes de gran amplitud y frecuencia (de 3 a 15 kHz). La amplitud de estas corrientes, conocida como "irrupción de corriente de carga", depende de los siguientes factores:
El valor de la amplitud de corriente máxima I max en el momento del encendido depende de la fase de encendido y del grado de descarga del condensador después del encendido anterior:
Para reducir la corriente de arranque, se utilizan contactores de condensadores especiales de dos etapas, que reducen la corriente de carga máxima.
Esto está garantizado por contactos de cierre previo auxiliares, los llamados "contactos previos", conectados en serie con resistencias limitadoras de corriente.
Los precontactos con resistencias limitan la corriente de carga en el circuito contactor-capacitor a un nivel seguro. Cierran 2 ms antes que los contactos principales. Estos últimos tienen baja resistencia y se conectan en el modo de funcionamiento principal del contactor, después de que la corriente a través del condensador se reduce a un nivel cercano al valor nominal (menos de 10 × I nom ).
El uso de un contactor de condensadores permite conmutar los condensadores hasta 5000 veces al año según la norma IEC 60831-1, así como 2 o 1 vez cada 2 horas. Para una mayor frecuencia de conmutación de condensadores, se utilizan otros dispositivos de conmutación: