El coeficiente de atenuación es una cantidad física adimensional que caracteriza el grado de reducción de la potencia de radiación después de haber recorrido una cierta distancia en un medio o como resultado de la reflexión de la interfaz entre dos medios [1] .
Si estamos hablando de radiación que pasa a través de un sistema óptico, su elemento individual o una capa de material óptico, entonces el coeficiente de atenuación se define como la relación de los flujos de radiación antes y después del paso:
En este caso, el coeficiente de atenuación está relacionado con la transmitancia por la relación
y con densidad óptica - la ecuación
Si la radiación reflejada es de interés, entonces el coeficiente de atenuación se define como la relación de los flujos de radiación antes y después de la reflexión:
En este caso, el coeficiente de atenuación está relacionado con el coeficiente de reflexión por la relación:
En el caso general, el valor del coeficiente de atenuación de un cuerpo depende tanto de las propiedades del propio cuerpo como del ángulo de incidencia, composición espectral y polarización de la radiación.
Cuando se utilizan unidades logarítmicas de belios o decibelios, el valor del coeficiente de atenuación, expresado en estas unidades, se calcula mediante la fórmula o respectivamente.