El coeficiente de sustentación es una cantidad adimensional que depende del ángulo de ataque y la forma del perfil del ala (tenga en cuenta también que depende del número de Reynolds ). Se utiliza cuando se calcula la fuerza de sustentación de un ala a una velocidad, densidad del aire y ángulo de ataque conocidos . Una curva que muestra la dependencia de la magnitud del coeficiente con el ángulo de ataque suele obtenerse empíricamente, en un túnel de viento o durante pruebas de vuelo .