Los colorantes para microscopía son un grupo de colorantes orgánicos ( magenta , etc.) y sustancias inorgánicas ( tetróxido de osmio , etc.) para teñir preparaciones microscópicas . Se utilizan para resaltar estructuras celulares individuales debido a la interacción química específica de sustancias características de ciertos orgánulos celulares con un colorante o una mezcla de ellos.
Los investigadores de la naturaleza han comenzado a mostrar interés en los tintes desde la invención del microscopio . Hoy ya no es posible decir con certeza quién fue el primero en usar tintes para teñir micropreparados. Sin embargo, muchos naturalistas han notado que la mayoría de los objetos vivos que caen en el campo de visión del ocular del microscopio prácticamente no están coloreados, y los orgánulos celulares apenas se distinguen en el citoplasma. Por lo tanto, con el advenimiento del microscopio, también aparecen dos tipos de superación de la falta de color de los objetos biológicos; el primero es un intento de resolver el problema por medios técnicos: el desarrollo de nuevos métodos de iluminación (iluminación oblicua, luminiscencia ), contraste (por el método de contraste de fase, microscopía en un campo oscuro, en un campo oscuro coloreado, etc.) ; la segunda es dar color con un tinte.
Se considera que el primer trabajo clásico sobre el uso de colorantes en microscopía es el artículo de P. Ehrlich, que describió la tinción selectiva de neuronas cerebrales con azul de metileno .
Actualmente, se utiliza una gran cantidad de tintes en el arsenal de los microscopistas. Solo en la segunda edición del Colour Index se enumeran más de 3.500 tintes. En el extranjero, la guía principal para los biólogos investigadores de tintes es el manual publicado por la Comisión de Tintes Biológicos. La comisión fue creada por varias sociedades científicas estadounidenses y trabaja constantemente con su participación: prueba nuevos tintes, difunde información sobre su composición y métodos de uso.
Los colorantes utilizados en biología se pueden clasificar de acuerdo con los siguientes criteriosː