Un puente cubierto es una estructura de paso con paredes y techo. Los puentes a menudo están hechos de madera, la mayoría de los puentes cubiertos sobrevivientes datan del siglo XIX. La mayoría de los puentes cubiertos supervivientes, especialmente en los Estados Unidos , se consideran hitos y están protegidos como monumentos históricos y culturales.
Los puentes cubiertos generalmente se construían de madera, en áreas boscosas donde la madera era barata. La calidad de la madera se vio afectada por las precipitaciones y las piezas del puente tuvieron que ser reemplazadas con frecuencia. La vida útil de los puentes de madera ordinarios rara vez superaba los 80 años. Dado que las vigas de piso de madera eran las más caras, surgieron puentes cubiertos en los que el techo y las paredes protegen el piso de la lluvia, por lo que la madera del piso tiene que cambiarse con menos frecuencia que las tablas baratas de paredes y techos.
Los puentes cubiertos modernos a menudo se construyen de metal u hormigón, pero las paredes y el techo ya no cumplen la función de proteger la estructura del puente, sino que tienen fines puramente decorativos.
Hubo una gran cantidad de puentes cubiertos en los Estados Unidos y Canadá , pero la mayoría de ellos murieron a causa de los incendios o fueron demolidos para ser reemplazados por estructuras más modernas. Actualmente hay varios cientos de puentes cubiertos en los Estados Unidos. Entre los estados de EE. UU., el mayor número de ellos se encuentra en Pensilvania (más de 200), Vermont (125) y Ohio (106). En un gran número de casos, los puentes se conservan como monumentos históricos y arquitectónicos y no se utilizan para viajar: el tráfico destruye los puentes, y la mayoría de los puentes solo soportan tráfico de un solo carril.
A partir de 2009, el puente cubierto más largo de los Estados Unidos es el Puente Smolen Gulf en Ohio, construido en 2006 (183 metros). Le sigue el histórico puente cubierto Corniche-Windsor en Vermont, de 137 metros.
The Bridges of Madison County (1995) gira en torno a un fotógrafo que visita Iowa para fotografiar los puentes cubiertos del condado de Madison. En la película solo se muestran dos puentes, pero hay seis puentes cubiertos en el área.