Ecuador se distingue por la combinación de la herencia cultural española con las tradiciones culturales de la población indígena. Una vez que el territorio del país fue parte del Imperio Inca [1] . Quito , la capital colonial mejor conservada de América del Sur , es un excelente ejemplo de la arquitectura colonial temprana. En la era colonial, todas las formas de arte se desarrollaron bajo la influencia de la iglesia y llevaban la impronta del estilo barroco que dominaba Europa . Ahora, muchas iglesias en funcionamiento en Quito almacenan obras de arte de valor incalculable: pinturas, utensilios eclesiásticos, tallas de madera, estatuas y diversas decoraciones.
La música está fuertemente influenciada por la cultura india. De los instrumentos, las flautas y los tubos de estilo antiguo están muy extendidos . Muchas melodías nacionales se construyen sobre la base de la escala pentatónica , que es característica del folclore indio. La canción popular más popular es Sanjuanito, llamada así por San Juan , el santo patrón del país. De los compositores célebres cabe mencionar a Luis Salgado (1903-1977).
El primero entre los artistas nacionales reconocidos es Adrián Sánchez Galque. Fue maestro del más famoso de los pintores ecuatorianos del período colonial, Miguel de Santiago (1626-1706), quien en el siglo XVII. Fundó una escuela de pintura en Quito y fue, a su vez, el maestro de Goribar. En el siglo 18 Quito se distingue por el desarrollo de la escultura, que ha recibido la máxima expresión en la obra de escultores como el indio Manuel Chile, más conocido como Caspicara (1723-1796), Bernardo de Legarda y Sangurín. En el siglo 20 apareció una nueva generación de pintores talentosos que fueron influenciados por artistas mexicanos. Camilo Egas (1899-1962) y Eduardo Kingman (1913-1997) trabajan en el género de la pintura monumental, el grabado y la pintura al óleo. El mundialmente famoso artista Oswaldo Guayasamin (1919-1999) es pintor, escultor y artista gráfico. También merecen mención Pedro León Donoso, Luis Moscoso, Galo Galesio y Leonardo Tejada. Las obras de todos los artistas y escultores mencionados reflejan su profundo interés por la historia del país y el anhelo de justicia social.
En la literatura del período colonial, como en la pintura, prevaleció el estilo barroco, pero ya a principios del siglo XVIII. está influenciado primero por el neoclasicismo y luego por el romanticismo. José Joaquín de Olmedo (1780-1847), uno de los primeros poetas neoclásicos de América Latina, participó activamente en la lucha por la independencia del Ecuador . Juan Montalvo (1832-1889) es famoso por sus ensayos políticos. En el siglo 19 Juan León Mera (1832-1894), autor de la primera novela ecuatoriana, Kumanda (1879), basada en un relato de la vida de los indios, creó la dirección romántica . Entre los escritores ecuatorianos más famosos del siglo XX. incluyen a Jorge Icaza (1906–1978), novelista satírico mejor conocido por Huasipungo (1934); novelista José de la Cuadra (1903-1941); autores de novelas acusatorias sociales Alfredo Pareja Diescanseco (n. 1908), Demetrio Aguilera Malta (n. 1909), Enrique Gil Hilbert (1912-1973) y Umberto Salvador ; los prosistas Alberto Ortiz (n. 1914) y Nelson Estupinan Bass (n. 1915), quienes retrataron la vida de los negros ecuatorianos; finalmente, los poetas Jorge Carrera Andrade y Luis Alberto Costales . En Guayaquil , un grupo de jóvenes intelectuales que se identifican como miembros de la Escuela de Guayaquil organizan diversos eventos culturales. Un destacado novelista contemporáneo, Juan Andrade Eimann, vive en Quito .
El sistema educativo en Ecuador se ha desarrollado lentamente. En la década de 1950, era analfabeto aprox. 44% de los adultos; en 1974, la tasa de alfabetización de adultos había aumentado al 74% y en 1995 había alcanzado el 90%. Sin embargo, en la zona montañosa, poblada predominantemente por indios y mestizos que hablan la lengua quechua , las cifras son mucho más bajas, y aún en muchas zonas más del 35% de los habitantes no saben leer ni escribir. Hasta ahora, existe una brecha en el nivel de educación de hombres y mujeres: entre los primeros, el porcentaje de analfabetos es 8, entre los segundos, 11.8. 186,5 mil alumnos estudian en 16 universidades del país. Las universidades más grandes son la Universidad Central del Ecuador en Quito (60 mil estudiantes), la Universidad de Guayaquil (60 mil), la Universidad de Cuenca (21,6 mil), la Escuela Politécnica Nacional (10 mil) y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador en Quito (8,1 mil).
La educación primaria es gratuita y obligatoria para todos los niños de 6 a 14 años. Todas las escuelas públicas son seculares y aceptan estudiantes sin importar su afiliación religiosa; también existen escuelas privadas, tanto laicas como eclesiásticas, que reciben subsidios del Estado. En la primera mitad de la década de 1990, el gasto público en educación fue de aprox. 3% del PNB, que correspondía a alrededor del 19% de todo el gasto público. En 1992 había 31 alumnos por maestro en las escuelas primarias y 13 alumnos en las escuelas secundarias.
Los museos más grandes del país se encuentran en Quito: Museo Antropológico "Antonio Santiana" (fundado en 1925); el Museo de Arte Colonial (fundado en 1926), que exhibe pinturas de la escuela quiteña; el Museo Arqueológico y Galería de Arte del Banco Central del Ecuador (fundado en 1969) y el Museo de Arqueología y Etnografía [1] (fundado en 1950), que contiene una rica exposición de arte precolombino.