El uso de caballos en la Primera Guerra Mundial marcó un período de transición en el desarrollo de la táctica y la estrategia de los conflictos armados. La fuerza de caballería en el momento del estallido de la guerra se consideraba un elemento absolutamente necesario del ejército que avanzaba, pero durante el transcurso de la guerra la vulnerabilidad de los caballos a las ametralladoras modernas y al fuego de artillería redujo su utilidad en el campo de batalla. Esto sucedió en el contexto del desarrollo de los tanques, que eventualmente reemplazaron a la caballería en el uso de tácticas de ataque de "choque", y pronto las reemplazaron por completo, haciendo que la presencia de un caballo en el campo de batalla fuera rara. Aunque la evaluación de la utilidad del caballo como animal de combate cambió drásticamente durante la guerra, los caballos aún desempeñaron un papel importante durante la guerra.
Todos los principales países que participaron en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) entraron en conflicto con importantes fuerzas de caballería. Las potencias centrales , Alemania y Austria-Hungría, dejaron de utilizarlos de forma generalizada en el frente occidental poco después del inicio de la guerra. Continuaron utilizándose a escala limitada en el frente oriental durante la guerra. El Imperio Otomano utilizó bastante la caballería durante la guerra. En el lado de la Entente , Gran Bretaña usó cargas de infantería y caballería mecanizadas durante toda la guerra, pero Estados Unidos solo usó caballería durante un corto período de tiempo. Aunque su uso no fue particularmente exitoso en el frente occidental, la caballería aliada tuvo cierto éxito en el teatro de operaciones de Oriente Medio , quizás porque se enfrentó a enemigos más débiles y menos tecnológicamente avanzados allí.
Rusia usó fuerzas de caballería en el frente oriental con un éxito limitado. La eficacia de las unidades de caballería del ejército ruso se vio facilitada por las características del terreno en el que tenían que luchar: grandes espacios deshabitados y difíciles, una red de carreteras subdesarrollada, etc.
Los ejércitos utilizaron principalmente caballos en el campo de la logística durante la guerra, ya que eran mejores que los vehículos mecanizados, adaptados para superar rutas a través de barro profundo y terreno accidentado, podían ir donde los vehículos en principio no podían ir y no consumían combustible. mientras que los automóviles requerían grandes cantidades de carbón, gasolina y gas. Los caballos se utilizaron para reconocimiento y transporte de correos, así como para tiro de artillería, ambulancias y vagones de suministros. La presencia del caballo a menudo elevaba la moral de los soldados en el frente, pero los animales contribuyeron a la propagación de enfermedades y al deterioro de las condiciones sanitarias en los campamentos debido a su estiércol y cadáveres. Tal era el valor de los caballos y la creciente dificultad de reemplazarlos que en 1917 algunas tropas sintieron que la pérdida de un caballo era más frustrante que la pérdida táctica de soldados humanos. En última instancia, el bloqueo aliado impidió que las potencias centrales importaran caballos para reemplazar a los perdidos en el frente, lo que en cierta medida también contribuyó a la derrota alemana. Al final de la guerra, incluso el ejército estadounidense, con su suministro bien organizado, no tenía suficientes caballos.
Las condiciones para los caballos en el frente eran difíciles: morían por fuego de artillería, sufrían enfermedades de la piel y resultaban heridos por gases venenosos. Cientos de miles de caballos murieron, pero muchos más fueron tratados en clínicas veterinarias y luego enviados de vuelta al frente. La compra de comida para los caballos fue un problema importante y Alemania perdió muchos caballos por inanición debido a la falta de alimento. Se erigieron algunos monumentos en honor a los caballos que murieron en la guerra. Artistas, incluido Alfred Munnings, crearon pinturas que representan perfectamente el trabajo de los caballos durante la guerra; los caballos también aparecían en la poesía militar. Las novelas, obras de teatro y no ficción también tratan el tema de los caballos en la Primera Guerra Mundial.