El viento máximo sostenido , asociado a un ciclón tropical, es un indicador general de la intensidad de una tormenta. Dentro de un ciclón tropical maduro, está dentro del ojo a una distancia definida como el radio del viento máximo, o RMW. A diferencia de las ráfagas, el valor de estos vientos se determina muestreándolos y promediando los resultados del muestreo durante un período de tiempo. Las mediciones del viento están estandarizadas en todo el mundo para reflejar los vientos a 10 metros (33 pies) sobre la superficie de la Tierra, y el viento máximo sostenido representa el viento promedio más alto en un lapso de tiempo de un minuto (EE. UU.) o diez minutos (consulte la definición, a continuación) en cualquier lugar en un ciclón tropical. Los vientos superficiales son muy variables debido a la fricción entre la atmósfera y la superficie de la Tierra, y cerca de colinas y montañas sobre la tierra.
Las imágenes de satélite sobre el océano determinan la magnitud de los vientos máximos sostenidos en un ciclón tropical. Este número también se puede estimar a partir de observaciones de reconocimiento en tierra, barcos, aeronaves e imágenes de radar, si están disponibles. Este valor ayuda a determinar el daño esperado de un ciclón tropical utilizando escalas como la escala Saffir-Simpson .
El viento máximo sostenido generalmente ocurre a una distancia del centro, conocida como el radio del viento máximo, dentro del ocular de un ciclón tropical maduro, antes de que los vientos disminuyan más lejos del centro del ciclón tropical. La mayoría de las agencias meteorológicas utilizan la definición de vientos sostenidos recomendada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que especifica una medición del viento a una altura de 10 metros (33 pies) durante 10 minutos y luego se calcula un promedio. Sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional de EE . UU. determina los vientos sostenidos en los ciclones tropicales promediando los vientos durante un período de un minuto medidos a la misma altura de 10 metros (33 pies). Esta es una diferencia importante, ya que el viento sostenido más alto en un minuto es aproximadamente un 14% mayor que el viento sostenido de diez minutos durante el mismo período.
En la mayoría de las cuencas de ciclones tropicales , el uso de la tecnología satelital Dvorak es el método principal utilizado para determinar los vientos máximos sostenibles de los ciclones tropicales. El grado de la banda espiral y la diferencia de temperatura entre el ojo y la pared del ojo se utilizan en la técnica para determinar el viento y la presión máximos sostenidos. Los valores de presión central para sus centros de baja presión son aproximados. La intensidad de los huracanes de ejemplo está determinada tanto por el tiempo hasta la llegada a tierra como por la intensidad máxima. El seguimiento de nubes individuales en diminutas imágenes de satélite podría usarse en el futuro para estimar las velocidades del viento en la superficie de los ciclones tropicales.
También se utilizan las observaciones de barcos y de tierra, si están disponibles. En las cuencas del Océano Atlántico , así como en las cuencas del Pacífico Central y Oriental, todavía se utilizan aviones de reconocimiento para volar a través de ciclones tropicales para determinar el viento a nivel de vuelo, que luego se puede ajustar para dar una estimación bastante confiable del viento máximo sostenido. vientos La reducción del 10 por ciento en los vientos muestreados a nivel de vuelo se utiliza para estimar los vientos máximos sostenidos cerca de la superficie, que se han determinado durante la última década utilizando sondas de viento GPS. El radar meteorológico Doppler se puede utilizar de la misma manera para detectar vientos superficiales cercanos a la tierra con ciclones tropicales.
La fricción entre la atmósfera y la superficie de la Tierra provoca una disminución del 20% en el viento cerca de la superficie de la Tierra. La rugosidad de la superficie también conduce a fluctuaciones significativas en la velocidad del viento. Sobre tierra, el viento aumenta en las colinas o crestas de las montañas, y la protección conduce a una disminución de la velocidad del viento en los valles y las laderas de sotavento. En comparación con el agua, el viento máximo continuo sobre la tierra es, en promedio, un 8 % menor. en particular, sobre una ciudad o terreno accidentado, el efecto del gradiente de viento puede provocar una disminución de la velocidad del viento geostrófico a una altura del 40% al 50%; en aguas abiertas o hielo, la reducción está entre el 10% y el 30%.