Las computadoras de Manchester son una serie de computadoras electrónicas innovadoras de programa almacenado desarrolladas durante un período de 30 años, de 1947 a 1977, por un pequeño equipo de ingenieros y científicos de la Universidad de Manchester, dirigido por Tom Kilburn. La serie incluye la primera computadora del mundo con programa almacenado, la primera computadora transistorizada y la computadora más rápida del mundo cuando se lanzó en 1962.
El proyecto tenía dos objetivos: probar la aplicabilidad práctica de los tubos de Williams , una forma temprana de memoria de acceso aleatorio basada en tubos de rayos catódicos estándar , y realizar investigaciones sobre cómo las computadoras podrían ayudar a resolver problemas matemáticos. La primera computadora de la serie, la Manchester Small Experimental Machine (SSEM), completó su primer programa el 21 de junio de 1948. La SSEM, como la primera computadora del mundo con programa almacenado, así como la computadora Manchester Mark I basada en ella, atrajeron rápidamente la atención del gobierno británico, que contrató a Ferranti para hacer copias comerciales de estas computadoras. Como resultado, la computadora Ferranti Mark 1 se convirtió en la primera computadora comercial del mundo diseñada para tareas de propósito general.
La colaboración con la empresa Ferranti finalmente llevó a una asociación con la empresa de computadoras ICL , que puso en práctica muchas de las ideas desarrolladas en la Universidad, en particular, en la serie 2900 de computadoras vendidas en los años 70.
La Máquina Experimental de Pequeña Escala de Manchester , abreviada SSEM, llamada en broma "Baby" (Bebé), se creó más como un banco para probar los tubos de Williams , una forma temprana de memoria de acceso aleatorio, que como una computadora real para uso práctico. El trabajo en la máquina comenzó en 1947, y el 21 de junio de 1948, la computadora ejecutó con éxito su primer programa, que constaba de 17 instrucciones y calculó el divisor del número 2 18 (262 144) por enumeración de todos los números enteros de (2 18 - 1) a 0. El programa funcionó durante 52 minutos y dio el resultado correcto - 131.072.
Las dimensiones del SSEM eran 5,20 m de largo y 2,24 m de alto, peso - 1 tonelada. La máquina utilizó 550 lámparas - 300 diodos y 250 pentodos , y el consumo de energía fue de 3,5 kilovatios. El éxito del trabajo informático quedó reflejado en una carta enviada a la revista Nature , que se publicó en septiembre de 1948. Muy rápidamente, la máquina de maquetas se convirtió en un modelo más práctico: la Manchester Mark I.
El trabajo en la computadora Manchester Mark I comenzó en agosto de 1948 con el objetivo de proporcionar a la Universidad un instrumento informático completo. En octubre de 1948, el prototipo se mostró al Asesor Científico Jefe (Científico Principal) del gobierno británico, Ben Locksizer , quien quedó tan impresionado que inmediatamente inició un contrato con el gobierno con la empresa local Ferranti para construir una versión comercial de esta computadora, que se llamó Ferranti Mark 1.
Se crearon dos versiones del Mark I: la primera, que se denominó "Versión Intermediaria" (Intermediary Version), entró en servicio en abril de 1949. La especificación final entró en producción en octubre de 1949. Usó 4050 lámparas y el consumo de energía fue de 25 kilovatios. Quizás la principal innovación en Mark I fue el uso de registros de índice , que ahora se usan en todas las computadoras modernas.
Basándose en la experiencia adquirida en la creación del Mark I, el equipo de desarrollo llegó a la conclusión de que los ordenadores se utilizarían más con fines científicos que para cálculos puramente matemáticos. Como consecuencia, se dedicaron a desarrollar una nueva máquina en la que se planificó un bloque de operaciones con números reales . El trabajo en la máquina, llamada Meg (de la palabra "megaciclo"), comenzó en 1951 y se completó en mayo de 1954. La máquina era más pequeña y sencilla que la Mark 1 y también más rápida. Basado en este modelo, Ferranti creó la computadora comercial Ferranti Mercury , en la que los tubos Williams fueron reemplazados por una memoria de núcleo magnético más confiable .
El trabajo en la creación de una computadora aún más compacta y barata comenzó en 1952 y se llevó a cabo en paralelo con el trabajo en la computadora Meg. A dos ingenieros del equipo de Kilburn, Richard Grimsdale Douglas Webb (DC Webb), se les encargó diseñar y construir una máquina utilizando los transistores emergentes en lugar de tubos de vacío . Al principio, la máquina usaba transistores de punto de germanio, que en ese momento eran menos confiables que los tubos de vacío, pero consumían mucha menos energía.
Se crearon dos versiones de la computadora de transistores. La primera, lanzada en noviembre de 1953, es la primera computadora transistorizada del mundo. La segunda versión se completó en abril de 1955. Esta versión utilizaba 200 transistores y 1300 diodos semiconductores y consumía 150 vatios de electricidad. Sin embargo, la máquina todavía usaba tubos de vacío para un generador de reloj de 125 kHz, así como en circuitos para leer y escribir datos en un tambor magnético , por lo que no era una computadora completamente transistorizada, este título pertenece a la computadora Harwell CADET , creado en 1955 .
Los problemas de confiabilidad con los primeros lotes de transistores significaron que el tiempo promedio que una máquina podía funcionar hasta fallar era de aproximadamente 90 minutos. Esta desventaja se eliminó con la llegada de los transistores planos. El diseño de la computadora de transistores fue utilizado por la empresa local Metropolitan-Vickers en las computadoras Metrovick 950 . En estas computadoras, los transistores de unión ya se usaban en todos los circuitos. Se construyeron seis computadoras Metrovick 950, la primera en 1956. Trabajaron con éxito en varios departamentos de la empresa durante cinco años.
El trabajo en la computadora MUSE (de microsegundos ) comenzó en 1956. El objetivo era crear una computadora que funcionara a una velocidad de 1 operación por 1 microsegundo, es decir, 1 millón de instrucciones por segundo. "Mu" (símbolo µ) es el prefijo SI estándar para el valor 10 −6 (una millonésima).
A fines de 1958, Ferranti se unió al proyecto y la computadora pronto pasó a llamarse "Atlas". Atlas se puso oficialmente en funcionamiento el 7 de diciembre de 1962 y era en ese momento la computadora más rápida del mundo, correspondiendo en potencia a cuatro computadoras IBM 7094 . Incluso hubo una broma de que cada vez que se apagaba Atlas, el Reino Unido perdía la mitad de la potencia informática del país. La instrucción más corta la ejecutaba una computadora en 1,59 microsegundos, la máquina utilizaba tecnologías de memoria virtual y paginación , gracias a las cuales cada uno de los usuarios que trabajaban con la computadora tenía acceso a una capacidad de memoria de 1 millón de palabras máquina . Atlas fue el primero en utilizar muchas soluciones de hardware y software, como el programa Atlas Supervisor, que "muchos consideran que es el primer sistema operativo de la historia".
Posteriormente, se construyeron dos máquinas derivadas: una para un consorcio de British Petroleum y la Universidad de Londres , y la segunda para el Atlas Computer Laboratory Chilton, cerca de Oxford . Ferranti también construyó una versión comercial de la computadora Atlas para la Universidad de Cambridge llamada Titan (o Atlas 2), que usaba una organización de memoria diferente y ejecutaba un sistema operativo de tiempo compartido desarrollado en el Laboratorio de Computación de Cambridge.
El propio Manchester Atlas completó su trabajo en 1971, pero continuó usándose de vez en cuando hasta 1974. Partes de la computadora Atlas construida para Chilton están ahora en exhibición en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo .
El trabajo en la computadora MU5 comenzó en 1966. La máquina debía funcionar 20 veces más rápido que una computadora Atlas y ejecutar programas compilados en lugar de código de máquina escrito a mano . El principal factor que contribuyó al alto rendimiento de MU5 fue el uso de la memoria asociativa .
En 1968, la agencia gubernamental británica Research Council otorgó a la Universidad de Manchester una subvención de cinco años de £ 630 466 (£ 9,5 millones al tipo de cambio de 2014) para desarrollar la computadora MU5, e ICL proporcionó a la Universidad sus instalaciones. El desarrollo se llevó a cabo desde 1969 hasta 1971. Durante este tiempo, el equipo inicial de ingenieros ha crecido de 6 a 16 personas, más 25 estudiantes de posgrado y 19 ingenieros de ICL se han sumado a ellos.
MU5 finalmente entró en servicio en octubre de 1974, lo que coincidió con el anuncio de ICL del inicio de los trabajos en una nueva línea de computadoras "Serie 2900". En particular, la primera computadora de la serie, la ICL 2980, lanzada al mercado en junio de 1975, tomó prestadas muchas ideas de la MU5, que funcionó en la Universidad hasta 1982.
La computadora MU5 fue la última máquina importante construida por las fuerzas de la Universidad de Manchester . El desarrollo de su próxima versión, MU6, fue financiado por una subvención de 219 300 libras esterlinas (968 000 libras esterlinas en 2014) del Consejo de Investigación en 1979. Se suponía que la computadora MU6 sería toda una serie de máquinas desde la versión más poderosa de la MU6-V, hasta la computadora personal MU6-P. Solo se construyeron el automóvil personal MU6-P y el automóvil de clase media MU6-G. Trabajaron de 1982 a 1987. La Universidad no tenía los recursos para construir el resto de las máquinas de la serie por su cuenta, y este proyecto no recibió desarrollo comercial.
SpiNNaker ( abreviado como Spiking N eural R etwork Architecture ) es una arquitectura informática diseñada para simular el funcionamiento del cerebro humano . Desarrollado en el Grupo de Investigación de Tecnologías Avanzadas de Procesadores (APT) de la Universidad de Manchester bajo la dirección del Profesor S. B. Farber . Basado en una arquitectura paralela masiva de tipo neuronal que utiliza hasta 1 millón de procesadores de arquitectura ARM . [1] [1] [2] [3] [4]
| Año | Prototipo | Año | Versión comercial |
|---|---|---|---|
| 1948 | Manchester Small Experimental Car , también conocido como "Baby", luego reconstruido como Manchester Mark I | 1951 | Marca Ferranti |
| 1953 | computadora de transistores | 1956 | Metrovic |
| 1954 | Manchester Mark II también conocido como "Meg" | 1957 | Mercurio |
| 1959 | Musa | 1962 | Ferranti Atlas, Titán |
| 1974 | MU5 | 1974 | Serie ICL |