Los Matagi son un grupo étnico-social de japoneses cuyos representantes se encuentran en Hokkaido , la isla más septentrional del país, y en la región de Tohoku de Honshu . Su ocupación tradicional es la caza de animales grandes utilizando métodos antiguos, de ahí su nombre (la palabra "matagi" se puede traducir aproximadamente como "especialista en caza"); en japonés moderno, sin embargo, la palabra "matagi" se usa para referirse exclusivamente a los miembros de este grupo.
Aunque tradicionalmente se asocia con la caza de osos, los matagi también han sido presa de serows, macacos japoneses y conejos. Se desconoce la etimología exacta de la palabra "matagi": según la teoría más común, significaba "cazador" en el antiguo dialecto tohok [1] , aunque hay una versión que proviene del ainu matangitono , que se puede traducir como "cazador de invierno". La aparición de la mataga a veces se atribuye a la era Heian .
Matagi cazaba principalmente en invierno y principios de primavera, siendo campesinos o mineros el resto del año; la caza siempre ha tenido lugar en grupos, y el colectivismo era una parte integral de la cultura matagi. Los más comúnmente cazados fueron el oso negro y el serow . La caza de osos en estas tierras pobres era un negocio lucrativo: además de carne, los matagi comerciaban con bilis de oso, que desde la antigüedad se consideraba una cura para todas las enfermedades en el norte de Japón [2] , así como pieles y huesos, que se utilizaban para hacer varios elementos rituales. A menudo, incluso antes del comienzo de la temporada de caza, varios matags erigían una pequeña cabaña de caza cerca del bosque que, después del comienzo de la pesca, se convertía en una especie de base donde se almacenaban y procesaban los animales de caza y donde los matags vivían la mayor parte del tiempo. temporada de caza; durante las largas marchas, existía la tradición de construir un refugio nocturno con nieve. El grupo matagi constaba, por regla general, de ocho a diez personas, pero en algunos casos podía ser mucho mayor (esto dependía del objeto de la caza); cada grupo tenía un líder que disfrutaba de poder y autoridad absolutos. Los roles en el grupo con respecto a la participación en el proceso de caza solían estar estrictamente distribuidos.
Matagi tenía una rica cultura [3] que se extendía a casi todas las esferas de la vida y la vida, aunque no estaba unificada de ninguna manera: muchos detalles diferían según un pueblo en particular. En particular, tenía su propia "jerga" con muchas palabras especiales o nombres especiales para los conceptos más importantes, que los no iniciados no entendían; había una enorme cantidad de rituales y costumbres, tanto religiosas, es decir, todo tipo de hechizos o recompensas a los dioses de las montañas por una cacería exitosa, como, por ejemplo, funciones de cocina o una técnica especial de silbato con la que los matagi llamaban. unos a otros en la caza. Según algunos investigadores, la cultura de los ainu tuvo una influencia significativa en la vida y costumbres de los matagi, así como en su vocabulario.
La introducción de las armas de fuego a fines del siglo XIX fue aceptada por los matagi, quienes comenzaron a cazar con rifles, pero poco a poco comenzaron a destruir sus tradiciones de colectivismo, ya que por lo general no era difícil que una persona armada con armas de fuego matara al objeto. de cazar solo. Los matagi modernos cazan casi exclusivamente osos, con permisos especiales para hacerlo, ya que la caza, por ejemplo, del serow japonés está legalmente prohibida incluso para ellos. Hoy en día, el número de matagas ha disminuido significativamente en comparación incluso a mediados del siglo XX, sin embargo, por ejemplo, en la región de los bosques montañosos de Shirakami , todavía existen sus aldeas [4] .
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