El método de los cambios mínimos es un método psicofísico para la determinación directa del umbral de sensibilidad, que consiste en un cambio monótono paso a paso en la magnitud del estímulo actuante hasta el momento en que cambia la sensación que provoca. Este método se utiliza para medir los umbrales de sensibilidad absolutos y diferenciales (diferencia).
El umbral de sensibilidad se entiende como una frontera que divide la serie de estímulos en dos clases: estímulos perceptibles y estímulos insensibles. El método de cambio mínimo es el único entre los métodos de medición de la sensibilidad que determina el valor umbral durante la propia medición.
Al determinar el umbral absoluto utilizando el método de mediciones mínimas, el experimentador encuentra el punto de origen y el punto de desaparición de la sensación. El primer punto se llama el umbral de la apariencia, el segundo, el umbral de la desaparición de la sensación. Cada prueba comienza con la señal de "Atención", después de lo cual se le presenta al sujeto un estímulo a un intervalo constante. El sujeto responde al estímulo presentado con dos categorías de respuestas, cuya forma se informa en las instrucciones al sujeto (ejemplos de las respuestas del sujeto: "Sí / No", "Escucho / No escucho", etc. ). Los estímulos se presentan en filas descendentes y ascendentes. En la serie ascendente, la severidad de un determinado parámetro de estímulo aumenta gradualmente desde un mínimo hasta un máximo; en la serie descendente, viceversa. La mayoría de las veces, las mediciones del umbral absoluto comienzan con una serie descendente de estímulos. En la fila descendente se determina el umbral de desaparición de una sensación, en la fila ascendente el umbral de aparición de una sensación. Por lo general, estos umbrales no coinciden debido a la influencia del error sistemático.
Hay dos tipos de errores sistemáticos:
Para equilibrar estos errores, se utilizan los siguientes métodos:
Para calcular el valor del umbral absoluto, es necesario calcular la media aritmética de todos los umbrales encontrados para la aparición y desaparición de una sensación.
El valor umbral absoluto se calcula utilizando la siguiente fórmula:
, donde es el umbral de sensibilidad absoluta promedio; — el valor de un único umbral en cada fila estilizada; es el número total de filas.
En el método de cambios mínimos, la medida del umbral diferencial difiere de la medida del umbral absoluto solo en que en el caso de determinar el umbral diferencial, simultáneamente con un estímulo variable, se le presenta al sujeto un estímulo de referencia que establece tal un nivel del estímulo inicial, con respecto al cual se determina el valor del umbral de diferencia. En este procedimiento se permiten tres categorías de respuesta del sujeto: "mayor que", "menor que" o "igual a". Al determinar el umbral diferencial, el experimentador determina el punto de aparición de la sensación de diferencia entre los estímulos comparados y el punto de desaparición de la sensación de diferencia. Dado que en este caso el valor del estímulo constante (estímulo de referencia) es diferente de cero, como resultado del experimento, el experimentador recibe los valores no de dos, sino de cuatro umbrales, ya que en cada fila encontramos dos puntos de umbral. : los umbrales de diferencia superior e inferior.
El cálculo del umbral diferencial se produce en varias etapas: