La ciudad de oración es un asentamiento en Nueva Inglaterra fundado por el gobierno colonial inglés en un intento de convertir a los indios locales al cristianismo . Los nativos americanos que se mudaron a estas ciudades eran conocidos como los indios rezando .
El misionero y lexicógrafo puritano John Eliot jugó un papel decisivo en el establecimiento de ciudades de oración. En las décadas de 1630 y 1640, Eliot trabajó con indios bilingües, incluido John Sassamon, que quedó huérfano por la pandemia de viruela de 1633, y Kokeno, un prisionero de Montauk esclavizado de la guerra de Pequot , para traducir varios libros cristianos, incluida la Biblia , a Massachusetts . [1] . Después de aprender lo suficiente sobre el idioma, Eliot comenzó a predicar a los nativos americanos. Las actividades de Eliot y otros misioneros tuvieron bastante éxito: unos 4.000 indios se convirtieron al cristianismo en el sur de Nueva Inglaterra [2] . El objetivo de los misioneros puritanos al crear las ciudades de oración era convertir a los nativos americanos al cristianismo, así como adoptar las costumbres y prácticas agrícolas europeas. Se esperaba que renunciaran a su propio estilo de vida cultural, vestimenta, religión y cualquier otra cosa que los colonos consideraran salvaje e incivilizada. El Tribunal General de la Bahía de Massachusetts reconoció el trabajo de John Eliot y ayudó a establecer pueblos de oración adicionales.
Entre 1651 y 1675, el Tribunal General de la Colonia de la Bahía de Massachusetts estableció 14 ciudades de oración. Los dos primeros pueblos de oración, Natick (1651) y Ponkapoag (1654), eran en su mayoría Massachusetts . Vimesit fue fundado para la gente de Pawtucket, que formaba parte de la confederación de Pennacook . Otros pueblos de oración como Wabkwasset, Quinnetusset y Maanexit fueron fundados para Nipmuk . Más tarde, otras colonias inglesas de Nueva Inglaterra también establecieron varios pueblos de oración.
Después del final de la Guerra de Filipinas en 1677, el Tribunal General disolvió 10 de las 14 ciudades originales, el resto quedó bajo la supervisión de los colonos. Muchas comunidades indígenas han sobrevivido y mantenido sus propios sistemas religiosos y educativos [3] . Aunque las ciudades de oración lograron cierto éxito, nunca alcanzaron el nivel que John Eliot había esperado. Los puritanos estaban complacidos con la conversión al cristianismo, pero los indios que oraban todavía eran considerados ciudadanos de segunda clase y nunca ganaron el grado de confianza o respeto de los colonos que esperaban que les diera la conversión al cristianismo. El autogobierno de los pueblos de oración restantes declinó gradualmente durante los siglos XVIII y XIX, y las lenguas nativas americanas finalmente se extinguieron. La mayoría de los pueblos de oración originales cayeron en mal estado debido a las epidemias y la pérdida de la propiedad de la tierra comunal en los siglos posteriores a su fundación [3] .