El monstruo de Spiegelman es el nombre que se le da a una sola molécula de ARN de 218 nucleótidos que puede replicarse muy rápidamente usando ARN replicasa . Esta molécula de ARN lleva el nombre de su creador, Saul Spiegelman , profesor de la Universidad de Illinois, Estados Unidos.
Spiegelman realizó experimentos con el bacteriófago Qβ [1] . El ARN extraído, junto con la ARN replicasa, se colocó en una mezcla de nucleótidos libres. En tal entorno, el ARN comenzó a replicarse. Después de algún tiempo, el ARN se extrajo y se colocó en una nueva mezcla fresca. Este proceso se repitió muchas veces. Hebras cada vez más cortas de ARN pudieron replicarse y lo hicieron más rápido. Después de 74 generaciones, el ARN original del virus, de 4500 bases de nucleótidos, se redujo a 218. Este ARN corto pudo replicarse muy rápidamente en este entorno artificial.
En 1997, Manfred Eigen y Oehlenschlager demostraron que el monstruo de Spiegelman finalmente se hizo aún más corto, hasta 48 o 54 nucleótidos, que son las secuencias iniciales de la ARN polimerasa [2] .
Manfred Sumper y Rudiger Luce de Eigen Laboratories demostraron que en una mezcla que no contiene ARN en absoluto, pero que solo contiene nucleótidos y Qβ replicasa , bajo ciertas condiciones, el ARN autorreplicante puede surgir espontáneamente , lo que se convierte en algo así como un Monster Spiegelman [3 ] .